漆黒の狼

5：護衛

　あたし、玲は何故か小さな少年に守られています。

　なぜ、そうなったのかというと、ある人から連絡が来て、この少年と一緒に行動するようにということだった。
　目の前にいる少年は狼のお面をしていて、表情は見えない。
　あたしは警察庁の官房長官の秘書を務めている。街の治安維持のためにたまに偵察しに行くのだが、今回は少年と一緒に行動することになった。

　「あの、お名前は？」
　「人に名前を聞く前に自分の名前を言うのが礼儀なんじゃないの？」

　おまけに生意気なので、腹が立つ。しかし、あたしは大人の女性なので、笑って答える。「それもそうね。あたしの名前は玲。苗字は勘弁してね。仕事柄言えないの」

　「黒崎狼人」
　「ろうと？どういう字？」

　少年は空に字を書くような仕草で教えてくれた。

　「狼に人で狼人」
　「そう、いい名前ね」

　あたしがそう言うと、少年はふいっと顔を逸らす。照れているように見えた。ふっと笑みが溢れてしまう。まだ、この子は子供だものね。

　「さ、偵察に行くわよ」
　「…」

　少年は無言であたしの後ろに付いてくる。この子があたしの護衛だというのが、未だ信じられないけど。

　あの人は何考えてんだか。

　「クロちゃん」
　「…クロちゃん？」

　表情は分からないが、あからさまに嫌そうな声を出すクロちゃん。

　「ダメ？可愛いと思うんだけど」
　「…まぁ、別にいいよ」

　溜息が聞こえるが、聞こえないふりをする。

　「あたしが今から行くのは獣村よ」
　「あー…人の魂を好む獣がいる村か」
　「あら、知ってるんだ？」
　「まあ」
　「ま、なんでもいいわ。でも、クロちゃん。あなたはあたしの護衛なんでしょ？」
　「うん」
　「そんな小さな身体であたしを守れるかしら？」

　嫌味っぽく言ってみるが、クロちゃんはなんの反応も示さない。
　あたしはこんな小さな子供に守られるほど弱くないわ。
　あたしは足を進めた。