漆黒の狼

7：記者

　数日後、俺は獣村へ訪れた。鈴が一人だと危ないからと、一緒に来てくれた。

　「なぁ、鈴」
　「なんすか～」
　「お前から見ての“漆黒の狼”とは、どんな人物だ？」
　「そうっすねぇ…。

　波に流されず己を貫き、他の者を正しい道に導き、救い、堕とす。

　気高く穢れぬ黒を纏い、仲間を大切にし、敵には全力で倒しにかかる狼。

　その牙はあらゆるものを貫いて、あらゆるものを壊す。

　いつも祈るように眉間にシワを寄せて戦う。

　束縛を嫌い、権威を嫌い、群れを嫌う。

　誰よりも強く、誰よりも優しく、誰よりも嘘を嫌う美しい狼…」

　鈴によって語られる“漆黒の狼”の人物像。
　獣村に行くためには３つのゲートをクリアしなければならない。１つ目と２つ目のゲートは難なくクリアした。

　「最後のゲートが、一番難しいんだけど…」

　「いらなかったみたいっすね」と鈴は３つ目のゲートに指を指した。すると、獣たちが倒れていた。

　「多分、“漆黒の狼”っすね」
　「強いのか」
　「そりゃ、そうでしょ。狼の血が流れているんすから」

　鈴に着いて行くと、崖があり、そこからどうすればいい？と聞いた。すると、鈴は笑った。

　「まぁまぁ。ここで待っていれば、“漆黒の狼”は出てくるはずだから」

　俺はテントを張り、“漆黒の狼”が現れるのを待った。鈴は村を見学したいと言って、どこかに消えてしまった。

　「本当にいるのか？ここに」

　鈴を完全に信用したわけではない。
　諦めるかと思った時、ガサガサと物音がした。木の上を飛び移る音だ。
　俺は上を見た。

　「！！」

　そこには、黒いオオカミがいた。その背中には二人の女性を乗せていた。そのうちの女性が、傷を負っていて、もう一人がその女性の背中をさすっていた。
　何より、驚いたのは《隔離区域》で若い女性から聞いた、“漆黒の狼”の容姿で黄金色の瞳。それが黒いオオカミの瞳と同じ色だった。
　そのオオカミと目が合った。俺は決して、逸らさなかった。オオカミはふいっと逸らし、木から木へと飛び移った。

　「あれが、“漆黒の狼”」

　すると、後ろから鈴が出てきた。

　「ほらね、俺の言った通りだったでしょ。あれが“漆黒の狼”っすよ」
　「決めた。俺は“漆黒の狼”を追う。鈴、お前も協力しろ」
　「了解」

　俺は刑事だった頃の、湧き上がるような気持ちが戻ってきたように思えた。真実を知りたい。そんな気持ちが俺を動かしていた。

　待ってろ、“漆黒の狼”。