漆黒の狼

8：鬼姫

　尚樹さんに呼ばれ、オレは書斎室に入った。

　「何か用？」

　にっこりととてもいい笑顔で、書斎机に座っている尚樹さんがいた。

　「狼人くん。玲のこと、ありがとう。前よりも距離が縮まったよ」
　「それは良かったね」

　オレはソファに座り、もたれかかる。柔らかいソファなので、眠りたくなる。

　「さて、本題に入る。これから玲は鬼姫のいる町に向かうらしい」
　「はぁ…玲さんを守ればいいんだよね」
　「そうだ。ついでに鬼姫を倒してくれるかい。鬼姫は若さを保つために若い女性を誘拐し、殺害し、女性の血を浴びているらしい」
　「クソ野郎だね。今回の依頼は、玲さんを守ること、鬼姫を倒すこと。それでいいよね」
　「そうだ」

　尚樹さんは執事を呼んで、オレに新しい戦闘服をくれた。これまでのオレの格好はパーカーに短パンだったが、新しい戦闘服は中にインナーがありその上に黒いパーカー、短パンの下にスパッツ、足袋だった。戦いやすい格好なので、有難い。

　「ありがとう」
　「いえいえ。僕は君に依頼している立場だからね。できるだけ支援はするよ」

　新しい戦闘服に着替え、玲さんのところへ向かう。

　「クロちゃん！」

　尚樹さんの家の表門に玲さんがいた。前の時は動きづらそうな服を着ていたが、今日は動きやすい服を着ていた。

　「新しい服？似合ってるわね。ねぇ、今度時間があったら、あたしと一緒に買い物しない？」
　「女友達みたいな扱いはやめてくれる？」
　「いいじゃないの」

　オレは狼のお面をつけた。

　「ねえ、それつける必要？」
　「顔を覚えられると、後が面倒だから」

　「増岡さん」
　「なんだ？」
　「“漆黒の狼”、鬼姫のいる町へ向かうらしいっすよ」
　「そうか」

　紅蘭市の獣ヶ原区のとある喫茶店で、俺は“漆黒の狼”の行方を追っていた。獣村で“漆黒の狼”らしきオオカミを見つけて以来、“漆黒の狼”に関わる情報を集めてきたが、なかなか見つからない。
　しかし、鈴の情報により、鬼姫のいる町へ向かうことにした。その町とは、血獄(ちごく)市と呼ばれる、《隔離区域》に似ていて秩序のない町である。
　俺は元刑事なので、腕に自信はある。

　「血獄市には車で行けるのか？」
　「入り口までには車で行けますよ。入り口からは徒歩っすけど」
　「そうか」

　俺は“漆黒の狼”のメモを目に通した。

・黄金色の瞳
・赤の混じった黒髪
・小さくて、細い
・右頬に目立つ傷跡

　「増岡さん、多分今回も“漆黒の狼”に会えると思うけど、前回とは違う出会い方になるかもしれないっすね」

　鈴は全部分かっているような口ぶりをした。鈴には先を見通す力があるとでもいうのか。「違う出会い方？」

　「前回はオオカミを見たんでしょう。今回はもしかしたら、人型を見られるかも」

　楽しそうな声を上げて、笑う鈴。

　「ま、それは血獄市に行ってからの楽しみってことで」
　「…」

　俺は車を運転した。鬼姫のいる町、血獄市を目指して。