ラディッシュ育成日記

「ほんと！？ほんとうにやってくれるの！？」
僕は喜びのあまり跳び上がりそうになった。
「大げさだ……」
ユキは照れたように腕を組んでいる。
「ありがとう、本当にありがとう」
「そんなに嬉しいのか？」
「うん……！だって、初めての僕らの子ども、だよね」
僕は感動を伝えるべく、ユキに近づく。そっと、その引き締まったお腹に手を当てる。
「ここに、僕たちの赤ちゃんが宿るんだよ」
「そうだな」
ユキも軽く笑った。その笑顔は世界で一番、愛しいものだった。

＊

「では、手続きを進めるにあたって、説明事項がございます」
役所に行くと、説明が始まった。
「一番重要なことは、野菜を育てている間、排泄ができない、ということです」
それはもちろん承知の上だ。僕とユキは頷く。ユキはこの手の話題は苦手らしく、頰を赤らめ、困ったように眉を寄せていた。
「野菜は、栄養と水分、それから少量の排泄物を堆肥として受け取りますが、残された大部分の処理は、野菜が生育したのちに行うことになります。ゆえに、長期間野菜を育てることは健康上、勧められておりません」
「はい」
「タチバナさまは初めてですので、二十日大根、すなわちラディッシュの生育をお勧め致しますが、いかがですか」
僕とユキは顔を見合わせた。
「ラディッシュだって。かわいいね。どう？」
「お前が、いいなら」
「うん、じゃあ、そうしようか」
「かしこまりました。それではタネをお渡ししますね……」

＊

〜植え付け〜

「じゃあ、植えるよ」
僕はベッドで腰を上げ、お尻を突き出した体勢を取っているユキに声をかけた。
「……っ早くしろ……」
ユキは真っ赤だ。裸なんて見慣れてるのに、相変わらずウブなんだから。僕はタネをそっと、ユキの後孔に挿入した。
つぷん、とタネが入っていく。
「んっ……」
「痛くない？」
「ああ……」
小さなタネは、あっという間にユキの体内に飲み込まれていった。
「これで、いいのかな」
「ありがとう」
ユキは立ち上がって、お腹を撫でた。
「変な感じする？」
「いや……嬉しい」
素直じゃないユキが、珍しくそんなことを言う。
「お前との、子を授かれて」
ユキの表情は慈愛に満ちていて、母親を想起させられた。僕はたまらなくなり、ユキをベッドに押し倒す。
「ユキぃ」
「……できないぞ、今は」
「分かってるけどさぁ」
「もう遅い、そのまま寝ろ」
ユキはつれない。僕は悶々とした気持ちを抱えながら、そのままユキを抱きしめて眠ることにした。

〜水やり〜

「ラディッシュは、芽が出るまでの間は特にたっぷり水が必要なんだって」
僕は役所でもらったパンフレットを読んでいた。
「……とはいえ、ちょっと飲みすぎなんじゃ……？」
ユキはさっきからずっと水を飲んでいる。ペットボトルは3本空になった。これから仕事もあることだし、そんなに飲んで大丈夫なんだろうか。
「喉が乾くんだ」
そう言ってユキはまたボトルを1本空けた。
「仕事、無理しないでね」
僕はそう言って先に家を出ようとした。
「アズサ」
ユキが僕の名前を呼んだ。
「なぁに？」
振り向くと、ユキが僕の唇に自分のそれを重ねてきた。
「なになに、いってらっしゃいのチュー？」
普段そんなことをしてくれるユキじゃない。僕は内心のドキドキを隠しながら、平静を装ってそう返した。
「……さっさと行け」
ユキは怒ったように眉をつり上げていたけれど、あれはきっと照れ隠しだ。野菜を受胎したことで、なにか心境に変化でもあったのだろうか。
直腸野菜栽培、バンザイ。僕は最高の気分で出社した。

「ただいま」
帰宅し、電気をつける。まだユキは帰ってきていない。リビングに向かい、スーツを脱いでいると。

ガチャガチャ、バタンッ！

玄関から騒々しく音が鳴った。ユキ、どうしたんだろう？
バタバタとユキがリビングに駆け込んできた。僕の姿を見ると、へなへなとしゃがみ込んでしまった。
「わ、どうしたの」
「っもう、無理だ……！」
ユキは震えながらお腹を押さえている。
「ど、どうしたの、お腹痛いの？」
「…………ちが……」
ユキは口下手だ。だから、状況は僕が察しなくてはならない。ユキをじっくり観察していると、その内股が震えているのが目に入った。
「もしかして、おしっこ？」
ユキは顔を真っ赤にした。当たりを引いたらしい。
「おかしいね、水分はラディッシュが吸うんじゃないのかな。飲み過ぎたのかな？」
僕はパンフレットを開く。……水分の過剰摂取……あった。
「水分を摂り過ぎると、野菜が吸収するまでに時間がかかります、……だって。そっか、なら、おしっこしちゃえば？」
「できない、……出ない……」
「え、そっちもダメなんだ。困ったね……」
つまりユキは、ラディッシュが水を全て吸うまでの間、この強い尿意に耐えなければならないのだ。
「っ……」
「とりあえず、ベッドに横になろう」
僕は、ユキの肩を支えながらベッドに誘導する。寝かせると、ユキは僕の手を掴んだ。
「アズサ……」
「ユキ。大丈夫？おしっこ、したいよね」
「言うな、……っ、ぁ、と、いれ」
「え、おしっこ出そう？」
「ちが……吐く……」
ユキが口元を押さえて苦しそうに起き上がる。
「えっ待って、袋持ってくるから」
僕は慌てて立ち上がった。ああ、かわいそうなユキ。お腹も苦しいだろうに、吐き気まで。本当に妊娠、しているみたいだ。
僕は袋を握って急いでユキの元へ持った。
この日は、ユキが心配で一晩中眠れなかった。

〜発芽〜

「アズサ！」
夜。お風呂から出たユキが、慌ててこちらにやってきた。台所掃除をしていた僕は驚いた。ユキがこんなに感情を表現することは珍しい。そしてその姿を見てまた驚いた。ユキったら、全裸じゃないか。一体なにが。
「ユキ、どうし」
「め！芽だ、アズサ」
ユキは目をキラキラ輝かせて、背中を向けた。そのお尻からは、ぴょこんとかわいらしい芽が、たしかに生えてきていた。
「わぁっ！」
これには僕も大喜び。ユキを抱きしめて跳び上がる。
「やった、やったね！！ユキ、ありがとう……！」
ユキは口元を綻ばせている。その日は、二人でノンアルコールビールで乾杯した。

〜間引き〜

ユキの様子が最近おかしい。まず、僕に近づこうとしなくなった。寝るときですら、避けられている。耐えきれなくなった僕は、食事の後そそくさと部屋に入ろうとするユキの手を捕まえた。
「ユキ。最近変じゃない？」
「何がだ」
「何がじゃないよ。何、隠してるの」
僕がやや語気を荒くすると、ユキはたじろいだように半歩下がる。
「ねぇ、なにか悩んでいるんじゃない？なんでも話してよ、僕ら……そのために結婚したんじゃないか」
ユキの手を握る。ユキはためらっているようで、その視線は何度も僕と床を往復した。しかし、やがて口を開いてくれた。
「……言いたく、なかったんだ……。お前に話したら、……」
「なに」
「……見てくれ」
ユキはそういうと、その場でズボンと下着をそっと下ろした。ユキのお尻からは、
「……えっ、二本？」
随分と以前より育った芽が二本、ぴょこりととびだしていた。
「調べたら、間引きが必要だという。……でも、どちらかを捨てるなんて、したくなくて……」
ユキは後ろめたそうにそう言った。
「バカだなぁ、ユキ」
僕は呆れる。
「僕だって、同じ気持ちだよ。僕が捨てるなんて言うと思ったの？」
ユキは目を瞬かせた。
「間引いた片方は、プランターで育てようよ」
僕の提案に、ユキは嬉しそうに微笑みを見せた。もっと早く相談すればよかった、と言うユキの笑顔は本当にかわいらしかった。

〜収穫〜

「……いよいよ、だね」
僕とユキは、ベッドにいた。ユキのお尻からは、大きく育った緑色の葉っぱ。
「……」
ユキは俯いている。
「嬉しくない？」
「……少し、怖い」
「怖い？」
ユキが、恐る恐ると言った様子でこちらを見た。
「きちんと成っていないかもしれないし、……そうなったら俺の責任だ」
僕はユキの頭を優しく撫でた。
「ユキ。この苗は、僕たち二人の子どもだろ？僕は、どんな姿だってこの子が愛しいよ。ユキは違う？」
「……」
ユキは逡巡したあと、
「違わない。……変なことを言った。アズサ、ありがとう」
と答えた。全くユキったら、真面目なんだから。
「じゃあ、抜くよ」
僕は葉っぱにそっと触れた。普通の野菜とは違い、とくん、とくんと脈打つような感覚。生きている。この子は、ユキの中で生きているんだ。
「ああ」
ユキが頷く。僕はそっと、力を込めた。

スポン！

「んっ……！」
ユキが痛そうに顔を歪める。出てきたのは、丸く小さな、美しく赤く輝くラディッシュだった。
「わぁっ……！」
僕は目を奪われた。なんて、綺麗なんだろう。ルビーのように艶やかで輝くそれは、今までで見たラディッシュの中で一番、綺麗だった。
「ユキ、みて、ほら！」
僕は両手でラディッシュを支える。ユキの手のひらに乗せると、ユキは今にも泣いてしまいそうな笑顔を浮かべた。
「アズサ……」
「ユキ」
僕はユキに口づけた。今なら、世界が終わってしまってもいいとさえ思った。

〜エピローグ〜

あれから。僕たちは育ったラディッシュに感謝して、おいしくいただいた。その味は今まで食べた野菜の中で一番だった。
ユキはラディッシュの育成を終えて、排泄ができるようになってきた。初めは浣腸をしないとうまく出せなくて、すごく屈辱そうに僕に相談してきたけれど、やがて自然に出せるようになったみたいだ。
直腸野菜栽培を経て、ユキとの仲もますます深まったようで、僕は非常に満ち足りている。……でも、悩ましいことが、ひとつ。
「アズサ」
「うっ、ユキ……その、分厚い本はまさか……」
ユキが僕の前に、図鑑ほどもある分厚い「大根の育て方」と書かれた本を置いた。
「……次は、大根がいいと思うんだ」
それはユキが直腸野菜栽培にすっかりハマってしまったこと……。いくらなんでも、大根は無理があると思うんだけど！
だけど、幸せそうなユキの笑顔を見ているともう何も言えない。きっと近いうちに僕らは大根を育てることになるだろう。僕は世界一愛しい彼の無邪気な顔を見て、はぁ、と幸せなため息をひとつ、こぼした。