眠り猫

逃げ出した猫

※
　直太郎がやってきたのは翌日の昼下がり。
　約束通りミハナの団子を下げてきたが三吾の機嫌は悪い。
　掛け軸の絵柄を確認して眉根を寄せた。
「――――構図が変わってないか？」
　牡丹の根元で赤い房飾りを首に結わえた猫が伸びて眠っている。以前は手足を折り曲げて――座っていた。
「そりゃ絵の中に封じたからな。たまに構図が変わった方が見飽きなくていいだろう」
「猫はもう抜け出して来ないのか？」
　心配そうな直太郎に苦笑する。
「大丈夫だ、焚きつけにすると脅しておいた。人の強い願いで掛け軸の中の猫に魂が宿ったのが原因だ」
「どういう意味だよ」
「娘と猫を失くした男が寂しさのあまり絵に呪いをかけたんだ。旦那は悪い夢を見させられただろうが知ったことじゃない――俺の昼寝の邪魔をするな」
　三吾は背中を向けてごろりと畳に伸びた。
　春の陽だまりが心地よい。
　庭でウグイスが春を寿(ことほ)ぐ声に目を閉じた。