カフェ・アイリス３ 掲示板な午後

　少し重めの樫の木の一枚ドアをギィと開け、今日も私は喫茶店アイリスに足を踏み入れた。その途端、ふわりと香ばしい珈琲の香りが鼻をくすぐる。
　今日の香りはわかりやすい、比較的。酸味と甘い香りが特徴のこの珈琲は野趣あふれるキリマンジャロ。アフリカのタンザニアからやってきた人気の根強い豆……に違いない。
　そう思ってドキドキしながらカウンターの端にそっと乗せられた『本日の珈琲』欄は紛うことなきキリマンジャロ。
　おっしゃ！
　心の中で喝采を上げて、見慣れないものに気がついた。
　『本日の珈琲』が書かれている小さな黒板の隣に一回り大きな掲示板が置かれ、そこに何枚かの紙が貼り付けられていた。

「いらっしゃいませ、吉岡(よしおか)様」
「こんにちは、マスター。『本日の珈琲』をお願いします」
「承知いたしました。少々お待ち下さいね」

　マスターの柔らかい笑顔とこのやり取りこそが至福、天国、この世の至高。
　この喫茶店アイリスはマスターの笹川英一(ささがわえいいち)様が４０年ほど前からお一人で切り盛りされていると伺っている。この昭和感あふれる木造りの、いわゆる純喫茶店というこの世から駆逐されようとしている古き良き文化と映画のワンシーンのようにそこに不可欠に佇む６０代のマスターは私のいわゆる推しなのだ。

　だから私は毎日喫茶店アイリスに日参し、どきどきしながらマスターの目の前のカウンターにおそるおそる着座する。少し前までは窓際のテーブルでマスターにお越し願っていたのだが、それもまた申し訳なくカウンターの方がマスターに物理的に近いので。
　マスターの健やかなお姿を目に焼き付ける。尊い。

　そうそれで見慣れないもの。
　そのカウンターに置かれた掲示板、その隣には『神津北公園通り商店街バレンタインポエムコンテスト』とかかれた三つ折りのピンク色のチラシが置かれ、そっと手に取る。

「おまたせしました。本日の珈琲でございます」
「頂きます」
「おや、吉岡様はポエムに興味がございますか？」
「え、あ、いえ。なんだろうと思いまして」
「この公園通りの商店会でバレンタイン企画をしようという話があがりまして。それで各店舗でポエムを募ることになったのです」
「ポエム、ですか」