お骨拾い

「そう、そのかわり命がけや。ゴビ砂漠に行ってもらう。そこで、一日五十キロ以上のお骨を拾ったら十万円や。一ヶ月で三百万円、休みの日もあるから一年で三千万円やで」
「お、お願いします」と頼んでいた。

　翌日、男といっしょに飛行機に乗り、飛行場からジープにゆられて三時間、ゴビ砂漠に着いた。火ばさみのようなものと円柱のかごを背負わされ、
「さあ、今から五十キロ以上のお骨を拾ってくるんや」
　とだけいって、男はジープに乗って消えた。
　茶色の砂地に白いお骨が埋もれているのが散見している。かなり大きなお骨もあれば、小さなものもある。
　ひたすら拾いまくった。
　腕時計が無いので時間がまったくわからず、永遠に歩き続けているような気がする。渡された大きめの水筒には水がたっぷり入っているが、これが命綱のような気がしてちびりちびりと飲むようにする。