アルファズル異聞録

は：花はいずれか

「うわ～！！」
　少女は歓声をあげながら、ピンク色に包まれた木々の下へ駆け出す。
「おれも見るのは初めてだなあ、桜」
　後ろからのんびりついてくる青年が、ぐるりとこうべを巡らせながら、感慨深げに零した。
「ルフィも？」「うん」
　はらり、ひらり。花弁が風に乗って舞い散る中、少女が振り向けば、青年は面映ゆそうに首肯した。
「おれが育った村は、北国だからね。桜が根を張る事は無かったよ」
「そっかー。イノもだよ」
　少女の出身は大陸北端。青年より更に北である。この大陸で桜は、土壌に恵まれ、一年を通して比較的温暖なグランディア王国でしか見られない。
　物珍しさに、少女の興奮は上がりっぱなしで、くるくる、くるくる、桜舞う中を踊るように回る。
「そんな事したら、目が回るよ」
　青年が苦笑した通り、頭がくらくらして、少女は体勢を崩してその場に尻餅をついた。
「ほらー」
「あっははははは！」
　呆れ顔をする青年と、そんな表情をさせてしまった自分の失態がおかしくて、少女は高らかに声をあげて笑う。青年が身を屈めて手を伸ばしてくれたので、素直にその手を取って、立ち上がる。
　すると。
　青年がきょとんと目をみはって少女を見下ろし、「あ」と呟いた。
　一体何だろうか。小首を傾げると。
「イノ、動かないで。そのまま目をつむってて」
　青年が至極真剣な顔をして告げるので、少女の心臓は高鳴る。
（え、えーと？　こここの流れって？）
　同胞にときめきを覚えた事が無く、「好きです！」と言われても「ごめん興味無い」で流してきた少女だが、この青年相手には、何故か恋する乙女の反応をしてしまう。
　言われるままに目を閉じ、唇を少しだけすぼめると、青年の手がこちらの髪に触れた感覚が訪れて。
「はい、もういいよ」
　手が遠ざかってゆく気配がする。
　ぽかんと目と口を開ければ、青年は、手にした桜の花びらを風に解き放つところであった。
「ファッ」
　変な声が口から洩れる。
「どうしたの、イノ？」
「な、なんでもないっ！」
　不思議顔で見つめてくる青年から必死に顔を逸らし、熱を持つ頬を両手でおさえる。
　完全に自分の勘違いだった気恥ずかしさと、期待を裏切られた虚しさ、そして鈍感な青年へのわずかな苛立ち。
　様々な色をした花が少女の脳内で次々と蕾を開き、桜の花弁よりも激しく舞い踊るのであった。