アルファズル異聞録

う：歌い手は悲恋を奏でる

　エシャラ・レイは歌い手だ。
　世の中には、吟遊詩人という、英雄のサーガを朗々と詠じる職種の人間がいる。聖職者は神を崇める讃美歌を謳う。が、エシャラ・レイはそうではない。
　たとえば、誰もが子供の頃に枕元で聞いた子守唄。
　たとえば、田畑を耕す時に己を鼓舞する収穫の歌。
　たとえば、彼方へ去った人に贈る挽歌。
　誰もが知っている歌を、ある時は気の向くままに、ある時は注文をもらって、腹の底から声を出して奏で、日々を暮らす小銭をもらうのである。

　そんな旅路の途中、とある町で出会ったのは、一人の女性だった。くるぶしまで隠す細身の黒いワンピースをまとい、つばの長い帽子のせいで、どんな顔をしているのかはうかがえない。
「恋歌を」
　ディール銀貨一枚を缶に投げ込んで、それだけを告げる彼女が、今日の客。エシャラ・レイはすうっと肺たっぷりに息を吸い込んで、自分の知る歌を紡ぎ出した。

　水無月の戦場　そこに降るのは
　雨季の天から　零れた水
　それとも私の　流した涙？

　右手に剣を　左手に指輪を
　並び立つ槍衾　そこに対峙する
　貴方の行く手に　道はあるの？

　戻ってきて　帰ってきて
　何度も切に　祈っても
　誰も願いを　聞き届けてはくれない

　嗚呼　神様なんて　この世界にはいない
　ただ　生と死に分かたれて　私は独り歩んでゆく

　エシャラ・レイが歌い終えて深く息をつくと、嗚咽が聞こえた。
　客は目の前の女性以外いない。両手で顔を覆う彼女が洩らしたものだ。
（そうだとは思った）
　紅と青のオッド・アイを細めて、溜息を吐き出す。
　大陸最大の王国を滅ぼした帝国が全土に侵攻を始めて、十数年。各地での小さな反撃の火種は、赤子の手を捻るように潰されてきた。
　喪に服す格好をした彼女も、想い人を「潰された」のだろう。
　だからエシャラ・レイは悲恋歌を奏でる。心の傷を抉って追い打ちをかける為ではない。涙と共に未練を洗い流して、前を向いて歩けるようにする為だ。自分の歌には、比喩ではなくその力がある。エシャラ・レイはそう自認している。
「貴女の進む道に、幸いがあるように」
　男とも女ともつかぬ高さの声で、女性に耳打ちして、今日の収入を缶ごと拾い上げ、エシャラ・レイはその場を立ち去る。
　彼女が立ち直れるか。そこまで見届ける義理はこちらには無い。
　生憎、他人の面倒を最後まで見てやるほど、エシャラ・レイも懇切丁寧ではないのだ。
　自分の心の中にも、遙か過去に失って取り戻せない存在がいまだに棲んでいて、忘れられずにいるのだから。