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荷づくりは済んでいた
「まあ何でもいいわ」
急に追及の手が緩んだ。しかし次に
「そう、あの時言ったよね、キミ」
黄身ときたか、ではアナタは白身？
「『お詫びに今度何でも言う事聞くから』って」
「聞いたじゃん、こないださ」
「え？ 何を」
「トリひき肉２００グラム、急いでお願い、って」
「そのくらいはするんですが、普通のダンナでも」
「か～な～り、急いだんですけどねえ」
その言い方に、由利香がきっとなった。
「決めた」
仁王立ちになって、腰に手を当てたポーズで言い放つ。
「このお休みのうち、三日間、タカさんに主夫してもらいます」
「えええっ？」
彼も焦って跳ね起きた。情けないことに声も裏返る。
「無理でしょう、ムリムリ。できない」
「できない、じゃあないの」
言い方は優しい、でも、かつての彼の上司より百倍もコワい。
「やるのよ、アナタはやらざるを得ない。リアルに主夫を体験して」
そう言い残し、さっさと部屋から出て行った。
マサ、だったかトシだったかどちらかの小僧のオムツは外れたままだ。
「おい待てよ」あわてて追いかける。「冗談だろ？」
「あのね……」
玄関近くにいた由利香はなんと言うことか、すでに荷造りの済んだ小ぶりのボストンバッグを下げている。
「ワタシ、実家に出かけてくるから」
「どういうことだよ」
由利香の目がわずかに弱気な感じになった。０コンマ２くらい。
しかし急に事務的な口ぶりに戻って、こう言った。
「電話があってね、今朝、お母さんが入院したの」
そんな大事なことを黙ってたのか。
貴生は由利香のバッグを取り上げようとした。
「だったらみんなで行かなきゃ、支度すぐしてさ」
「持病だから……たいしたことはないのよ、でも二日くらいは病院に誰かついていてやらなくちゃ」
そう言いながら、意外にも由利香は彼の出した手をよけてバッグを後ろにかくす。
「たまには、ワタシにも一人になる時間をちょうだい」
「だめだ、許さん」強く言ってみた。
由利香はやさしく微笑んでから、
「じゃあ、行ってくるから」
しかし足取りは軽く、去っていった。
ぱたん、彼の鼻先で玄関のドアが閉まる。
「あ、そういうコトじゃなくてさ」
はだしのまま、彼は玄関先に飛び出した。
許さん、じゃあない、そういう時こそ家族の支えだろ？ 頼ってくれよ、と言いたかったはずだ。
閉まったドアの前で呆然と佇む。
いや、やはり一人で行ってよかったんだ。唇をかんで思い直す。
オレと子ども三人がついて行けば、結局また彼女は母親の看病に集中できないのではないだろうか。
傍にいれば、子どもだって頼りにしてしまうだろう。
「やはりオレが家にいて、子どもらを守らねば」
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