恋雨滴

中

　五月の山は通り雨が多い。
　数日のうちにいくつも天の石が降り、祭壇の皿には淡い光をはなつ小さな山ができつつあった。

　美李は、つつましく膝を折ってそれを眺めていた。
　今日は月例の里祈祷の日で、多くの巫女が大官とともに神殿をおりている。いつにも増してしんとする本堂に、サァッと水の走る音が響いた。

　きっと、また恋が降る。

　彼女は回廊に寄り、灰色に明るむ空を見あげる。
　すると、川のせせらぎにまぎれて細い笛の音が聞こえた。
　山道へくだる石段の下からのぼってくるらしい。人気(ひとけ)ない静寂の中の笛は、
「ここにきて。そばで聴いて」
と乞うように響き、美李は迷った。
　やがて決心して裾をからげ、小雨の中へ足を踏み出した。

　広がる里を見渡す踊り場に、詩丈はいた。
　伏し目がちに横笛をかまえ、うすく引いた唇を寄せ、神へささぐ音を一心に探す。
　強まってきた雨も、あたりの景色も、自分の存在さえも忘れて奏でる調べは、ひたすら透明で清かった。

　美李はかける言葉を持たなかった。
　曲が終わっても黙って立っていたので、ふと顔を向けた詩丈が飛びあがった。

「あれっ、いつからいたの。うるさかったかな」
「いいえ……」
　巫女はあいまいに首をふる。
「ええっと、それじゃあ……　濡れるから戻ろう！　風邪引いちゃいけない」
　守り人は相手が答える前に手を引き、長い石段を戻りはじめた。
　いつもと違う美李の様子に動揺しているのか、軽妙なおしゃべりはない。時おり送ってくるまなざしから深い思いやりが感じられた。

　袖を頭にかざし、一緒に庭へあがる。
　ふいに雨雲が割れ、光の帯が雨を輝かせた。
「あっ……」
　詩丈が顔をこわばらせる。
　回廊の端、欄干のたもとに、凶兆の欠片がきらめいていた。しかし怯んだのは一瞬で、彼女は立ち向かうように手を伸ばした。

　美李も同時に手を伸べる。
　少女の指が恋の雨の上でふれあった。ゆるやかに浮いた視線が、お互いだけをとらえた。