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そこは、この地でも有名な観光名所だが、身投げも多い場所でもあった。
老人は、ついつい交通機関を用いてここまで来たが、そんな気は微塵もない。
微塵もないが、ぼんやりと滝を眺めるさまは、見る者からするとそう見えてしまうかもしれない。
そう言う考えが頭にあって避けた訳ではないが、今日は休日ではない平日の中日だ。
この数か月の間にあった出来事が、年を老う身には重くのしかかり、そんな様子を見た他人に、気遣われたくなかったのだ。
ある会社の会長の座を辞し、ほんの数か月だ。
娘婿に後を譲り、隠居生活を楽しもうと思っていた矢先の、二つの悲劇。
それは老人にとっては信じられない話であり、何度も警察や周囲に訴えた。
だが、無駄だった。
いつの間にか、自分には年による病があると言う認識が、良識ある者達の中にも浸透してしまっていて、信じる者がいなかったのだ。
なぜそうなったのか、誰が画策してそうなってしまったのか。
考えるのも、疲れていた。
滝が真正面に見える池沿いのベンチに腰掛け、老人はぼんやりと水の流れを見つめる。
平日で、遠足や旅行も少ないこの時期でも、暇な若者はいるらしい。
昼を過ぎる頃、老人がいる隣のベンチに、テーブルを挟んで若者が三人集まった。
若い三人は、何やら明るく話していたが、隣で座る老人の様子に、何か感じたらしい。
「……場所を、移動しないか？」
無感情な声が、他の二人に切り出した。
それに答えたのんびりとした声が、面倒くさそうに言う。
「もう腰を落ち着けたんだ、面倒くさい。大体、今時珍しくもないだろ。爺さんの身投げなど」
明らかに自分の事を言っていると、老人はぎょっとして振り返るが、気にせず声が続けた。
「本当に身投げした時に、すぐに逃げれば問題ない」
「そうか？ そこに、監視カメラがあるのに？」
「お前が改竄しろ、改竄」
「無茶、言うなよ」
無感情な声が呆れて返した時、黙っていたもう一人が笑いながら言った。
「話に夢中で、気づかなかったと言えばいいだろ。オレたちが移動するまでの大事じゃねえよ」
あんまりな言い分に、老人が思わず立ち上がった。
隣の席に歩み寄り、無言で睨む。
藤に覆われた席に座って、目を丸くする三人は、予想以上に若かった。
まだ十代に見える三人の内、一番若そうな若者が、笑みを浮かべた。
驚くほどに、包容力のある笑顔だ。
腰まである長い黒髪を、後ろでしっかり束ねたその若者は、老人を見ながら言った。
「ふうん、怒る元気があるなら、身投げはねえんじゃないか？」
「世を儚む年でもない様だ。そこまで生きたのなら、天寿を全うしてから死んでも、あまり変わらんぞ」
薄く笑いながらのんびり言う若者は、その若者より年かさだが、若いのには変わりなく、十代後半位だ。
瞳の色が薄い印象を受けるその若者は、場所替えを提案した若者を見た。
「何を警戒していたんだ、お前は？」
「……そう言う警戒じゃないんだけど、まあいい。もう、話を進めよう」
溜息を吐いて答えたのは薄色の金髪の、色白の若者だった。
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