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２
日本と言う国は、実に様々な神の風習を受け入れる。
元々、禁止されていたはずの宗教も、こういう形で受け入れられ、すごいと感心すべきか呆れるべきか。
雅は、一月余りも先の行事の色に染まった街の、広場のベンチに腰掛けて溜息を吐いた。
まだ十二月の初めなのに、どうしてクリスマスソングが流れるのか、こんなに照明が明々と煌めいているのか。
何よりも、どうしてこんな時期に、自分は友人に呼び出されて、ここで待ち合わせているのか。
明るい街並みとは裏腹に、暗くなってくる雅は、軽いノリで近づいて来る若い男を鋭く睨んだ。
「怖い顔だなあ、ミヤ。そんなんじゃあ、年間行事も楽しくないだろ」
そんな女に気軽に声をかけて来たのは、雅と同じ年ごろの女だった。
長身で静かな雰囲気の日本美人な雅とは違い、今時の若い格好も似あう愛らしい女だ。
明るい髪色の女は、目を据わらせて自分を見返す女に苦笑した。
「君は、楽しめてるようで、何よりだよ」
「お前にも、楽しんで欲しいんだって」
「無理だよ」
平日なのに、この人出。
すでに人疲れ気味の雅が、げっそりと返す。
そんな友人を見上げ、メルは頷いた。
「うん、やっぱり、今日でいいよな」
「？ 何？」
「お前に、少し早いクリスマスプレゼント、あげるよ」
何かを含んだその言葉に、雅は逆に不安になる。
「いらないよ。私も、そういうのは、用意しないし」
「お返しはいらないよ。オレの、心ばかりの気持ち、だから」
「？ 余計に怖いんだけど」
いいからと笑いながら、メルは雅を促して歩き出した。
バスに乗って移動し、雑談しながらその外の風景を眺めていると、意外に見慣れた風景が広がって来た。
「？ 葵君の山じゃないか」
今は違うが、昔葵が住んでいた山だ。
今は、蓮が寝泊まりしているとは聞いているが、こんな所に、どんな用があると言うのか。
首を傾げた雅とバスを降りたメルは、バス停の傍で手持無沙汰で立っていた若者に、声をかけた。
「出迎えありがとうな、蓮」
「どうしたんだ、やけに明るいじゃねえか」
振り返った若者は、メルの後に続いて下りて来た雅を見て、目を見開いた。
久し振りに間近で見る蓮は、また成長しているようだ。
髪が長いのは変わらないが、目線は雅と同じくらいにまで高くなっている。
目を見開いて女を見ていた若者が、目を細めてメルを睨んだ。
「おい、婆さん、あんた、うちの襤褸家を、壊す気か？」
「こら、人目がある場で、婆さんはやめろっ」
「んなことは、どうでもいいだろうが。きっちりと答えろよ。一体、何を企んでんだ？」
メルの意見はあっさりと蹴り、蓮が目を細めたまま詰問すると、女は真顔で答えた。
「お前な、そろそろ、あいつをどうにかして、身軽になってくれよ。そうじゃねえと、ヒスイをここに呼びにくいじゃないか」
「会う必要もねえ人と、何で会わせたがるんだ、あんたは」
「会う必要あるじゃねえかっ。あいつは、お前の父親だぞっ」
蓮の目が、細くなるを通り過ぎ、据わった。
「まだ、そんな寝言を言ってんのかよっ。それとも何か？ オレが、本当のことをバラしちまっても、いいのかよ？」
「待てっ、もう少し、時間を置いてくれよ。言いにくいんだ、な、分かってくれよ」
「何百年かけて、真実明るみに出す気なんだよ、あんたはっ」
完全に世間ずれしている若者に、メルの泣き言は通じない。
話は半分しか分からないが、雅は助け船を出すことにした。
「蓮。私、家を壊す程乱暴な性格、してないつもりなんだけど、どうしてそんなに嫌そうな顔するの？」
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