2月の高尾山

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「やっと暖かくなってきましたねえ」 「ほんとほんと、冬ってなんでこんなに長いんだろーね」 会社のロッカールームで、毎朝繰り返す他愛のない会話。けど、女子同士のコミュニティには欠かせないコミュニケーションだ。 「あ、そういえば松井さんって、M女子大卒だったよね?」 私は2つ後輩の出身校を思い出した。 あれから気になっていた、春ちゃんのこと。もう一度、しっかりお礼を言いたいと思っていたのだ。 「M女子大って、登山部あった?」 「登山部ですかあ? うーん、ワンダーフォーゲル部ならあった気がしますけど」 「え、そうなの?」 「先輩、なんでそんなこと知りたいんですか」 「……ううん、いいんだ。ありがとう」 会社帰りの電車の中つり革に掴まりながら、ネット検索をしてみた。 大学の公式ホームページにはワンダーフォーゲル部が出てきただけで、登山部は見当たらなかった。かわりに出てきたのは、30数年前、M大登山部の雪山遭難事件があったという記事だった。行方不明の学生が春になっても見つかっていないというものだ。大学主体の山行で、責任を取って学長は辞職、登山部は廃部になったという。 行方不明者の名前はーーきよの……。 「え?」 手の平から携帯は滑り落ち、派手な音をたてて床に落ちた。急いで携帯を拾うと、すぐにそのページを閉じた。 私は大学名を聞き間違えたのだ。おそらく。うん、そうに違いない。 もうすぐ春がやって来る。 私はもう一度山に登ろうと決めていた。 自分の足で一歩づつ、踏みしめて登るんだ。 「それより先輩。彼氏の会社の先輩が、誰かいい人いたら紹介してくれって言ってるみたいなんですけど、興味あったりします?」 「え、ほんと!? めっちゃあります!!」 「おはようございます」 「おはようございまーす」 朝から騒いでしまった。にやけた顔を引き締めデスクに座る。 会社帰りに、詳しく話そうとお茶の約束をこぎつけた。 早くもう一度吸いたいなあ、山の空気。 私は山に登るたび、春ちゃんのことを思い出すだろう。春ちゃんがどんな存在だろうと関係ない。 はじめての登山に付き合ってくれた、春の風みたいな女の子のこと、私は決して忘れません。 完
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