失恋登山

２月の高尾山

　新宿駅から京王線の特急で５０分ちょっと。
　「高尾山口駅」の木組みの真新しい屋根を抜けると、いよいよここがスタート地点。

　２月の寒空、午前８時。気温は７℃。
　ゴールは「高尾山」の山頂、標高５９９メートル。
　空はどんよりと鉛色に曇っている。天気予報は晴れだったのに。

やっぱり家よりだいぶ冷えるな。
私はザックから、桜色のレインウェアジャケットを取り出した。
「雨じゃなくても、風を防いで防寒着になりますよ」ってお店の人が教えてくれたのを思い出したのだ。素早くはおると、風を防いでほんわり暖かい。

　５分ほど歩くと、ケーブルカーの「清滝駅」に着いた。ケーブルカーに乗れば、高尾山の中腹まで運んでくれるらしい。

　……１人で初めての登山、やっぱりケーブルカーに乗った方が安全かな？

　すっごく混むと聞いたから早起きして来たけれど、よく考えたら今はまだ冬。登山の格好をした人はいるけど、多いとまではいえない。

　木々も葉を落とし、少し寂しい気がする。
　空も暗くてなんだかひんやり背筋が寒い。

「今日は自分の足で歩くんだから」
　とにかく登ろうと自分を奮い立たせ、「高尾山薬王院」と書かれた大きな石碑の近くにある、巨大な登山の案内図を眺めた。

　高尾山の登山ルートは８つもある。事前にネットで下調べしていた。
　初心者向けの１号路は、薬王院への表参道。途中でケーブルカーの終着駅と合流する。一番登山客の多いメジャールートだ。舗装されていてスニーカーでも登れるらしい。ここならいくら閑散期とはいえ迷うことはまずないだろう。

　私は１号路の登山口を目指そうと、よしっと気合いを入れた。

「今日はけっこう寒いですね」
　ふいに若い女の人の声がして、私はびっくりして振り返った。