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「そろそろですね。」
タナさんはテキパキとテーブルを片付け、食事の準備にかかる。
それから温室のドアを開けると、すぐに先生が鍋を抱えて入ってきた。
この二人、何という以心伝心。
阿吽の呼吸ってやつ？
素直に凄いと思う。
深めのボールによそわれ、目の前に置かれたのは見慣れないものだった、、、。
凄く美味しそうな匂いだけど。
「せっかくだからお米にしたんだ。
この国じゃあまり馴染みがないでしょ。」
確かに。
米が主食の国はあるらしいけど、食べたことはない。この国は麦畑ばかりだ。
「先生は北東の国の御出身ですか？」
聞いたのはネス。
「北東？違うけど、こっちにも米も食べる国があるのは嬉しいな。
ネス君は行ったことあるの？」
「いえ、父が食文化を知るのが好きで、商人を通して少し。」
「流石だねぇ。
ほら、熱いうちに食べてみて。」
頂きます。
熱いっ、けど、美味しい。
スプーンをフゥフゥしながら口に運ぶ。お腹もすいてるから止まらない。
「ウマッ。」
イランが早速声を口に出した。
「これ、薬膳じゃないっしょ。」
「薬膳だよ。
野菜と干し肉のスープで米を炊いたんだ。
それにね、ニンニク、ショガ、レンソを足して、タカノ茸も入ってる。
あとー、内緒の食材も。
疲労回復間違いなしっ。」
そう言ってニコニコ笑う先生。
、、、この一杯でおいくらの価値があるのでしょうか？とは考えないでおこう。
あっと言う間に食べ終わり、早く寝ないと、と帰りを急かされた。
確かにすっかり夜だ。
帰り際に、貴族３人組が再度先生に頭を下げていたのは印象的だった。
ネスは必死でレシピを聞いていた。
死にかけた経験が彼らの何かを変えたのかもしれない。
いや、タナさんに脅されたからかもだけど、、、。
自ら頭を下げるような奴らじゃなかった。
明日からは堂々と研究に打ち込めると思うと嬉しくて仕方ない。
俺はイランとナコと今日の興奮を語りながら寮へと帰った。
爆睡して翌朝、身体が軽いし、筋肉痛一つないことに驚き、授業で籠いっぱいにしたロエが出てきたのを見て、揃って苦笑いしたのだった。
一日で凄い経験をしたけど、もう懲り懲りだ。
ーーーーー
その日の放課後。
ナコはマイとロンと温室へ、イランはエリと訓練へ。
俺は、資料を持ってギュンダ先生を訪ねた。
「お、ついに研究論文が出来たのか？」
「それもありますが、、、。
先生、俺、新しい研究がしたいんです。
それで、これ。」
差し出す資料を先生が受け取る。
「魔石と土の研究は終わったのか？」
「はい。
そこにまとめてあります。魔石では一定の効果以上は上がらないんです。
それで、次の資料なんですが。」
「ん、ああこっちか。」
「今日の授業で使ったロエのような、採取量や効果の高い薬草が出来る温室を作りたいんです。
先生、協力してくれませんか。」
「そりゃ、生徒の頼みは協力してやるが、、、資料をかりても？」
「はい。」
「私以外の教師に見せてもいいか？」
「、、、はい。」
「わかった。
読ませてもらう。返事はそれからだ。」
「よろしくお願いします。」
翌々日、先生に呼ばれて訪ねれば。
先生だけでなく、学園長も立っていた、、、。
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