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私は彼女に嫉妬していた。そうなんでも完璧に熟し、みんなから慕われ愛されている彼女が羨ましい。
だけど、そう思っていても口に出せない。
今日も彼女は……ブロンドの綺麗な長い髪を風になびかせながら、城の門を潜り王宮へと入ってくる。
そんな彼女をみて、自分もあんな風になりたい。そう思いながら、王宮の使用人の部屋から窓の外を覗きみやる。
いいなぁ。同じ二十歳でも全然、違う。私も彼女のように、スタイルも良く顔も小顔で誰からも愛される人になりたい。
だけど私と彼女とでは、身分の差でさえも負けている。彼女の家が公爵家で、私の家は男爵家だ。
でも彼女は、そんな素振りなどみせない……誰とでも気軽に話をする。なんで、そんなに完璧なのかと思う。
そうこう考えていると、休憩の時間が終わる。私は他の侍女たちと、各部屋の掃除をするため持ち場まで急ぎ向かった。
すると突然、彼女……ルイーナ・セリスが目の前に現れる。私は、ハッと驚き目を逸らした。
なんで今日に限って――……。
私は会釈をし俯くと、できるだけ目を合わせないようにする。そして、その場をやり過ごそうとした。
だけど彼女は、私の行く手を遮り話しかけてくる。
「あらエマ・ジェリアじゃない。お久しぶりですね。でも、その格好は……。まさか、この王宮の侍女をされているの？ ですが、なぜ貴女が」
悪びれる様子もなく彼女は、そう私に問いかけた。
「あ、ルイーナ様……お久しぶりです。え、えっと……覚えていて頂きありがとうございます。ですが、この王宮の侍女をしていてはおかしいのですか？」
「ええ、勿論です。貴女のような魔術に優れた方が……なぜ侍女などをされているのかと、驚きましたので」
そう言われ私は目を丸くする。そして、ルイーナをマジマジとみた。
「あ、あの〜。確かに私は、魔術だけなら学園でトップでした。ですが他は然程、誉められるような要素もなく……全くゼロに等しかったので」
「それだけでも、凄いことなのでは？ ずっと羨ましくみていました。貴女のように膨大な魔力と優れた魔術の知識を、私も欲しいと思っていましたのに」
そう言いルイーナは、私を羨ましそうにみている。
私はそれを聞き、エッと思い小首を傾げた。
「ですがルイーナ様は、剣の腕と学問など遥かに優秀でしたし。女性としても上品で……私なんかより、もっと優れていると思います」
「ハァ、貴女もそう思っていたとはね。これでも私は、みんなに負けないように日々努力をしていたのです。ただ、貴女にだけは勝てませんでしたが」
それを聞き驚いた。そう完璧だと思っていたルイーナが、私に劣等感を覚えていたからだ。
すると私は、今までルイーナに嫉妬していた自分が滑稽に思え「クスッ」と笑ってしまった。
「まさかルイーナ様も、私に嫉妬していたなんて思いませんでした」
「そ、そうなの？ エマ。まさか、貴女も私に嫉妬を！」
そう言われ私は、ウンと頷いた。
その後、私はルイーナと友達になる。
◆◇◆◇◆◇
それから月日が経ち……私はルイーナに言われ、王宮の魔道士となることを決意した。そして、再び勉強をし試験を受ける。
その結果、なぜか余裕で受かってしまった。それも、いきなり特階級であるクリスタルの称号だ。だけど、そのことが信じられず……何かあるのではと思ってしまい断った。
それを聞きつけたルイーナは、私の家へと押しかけてくる。そして、ドタドタと私の部屋に入ってくるなり怒鳴り散らす。
「どういう事ですの？ 私と同じ階級をもらったというのに、なぜ断ったのですか!?」
そうルイーナは、騎士として優れていた。そのため、特階級であるクリスタルの称号を持っていたのだ。
「そう言っても……いきなり、クリスタルだなんて信じられなくて」
「確かに私も、それを聞いた時は驚いたわ。ですが実技とテストの結果を見聞きし……なるほど、と思いましたのに」
そう言われ私は、なんでそう思ったのか分からず首を傾げる。
「それは、どういう事……なぜそう思うのですか？」
「なぜって……実技で、上位クラス相手に総勝ちした挙句。魔術の基本から応用までのテストで、満点を取っておいて良くいうわね」
そう言いルイーナは、私の顔をみると『ハァ〜』っと息を漏らした。
「ちょっと待って！ 確かに全員、倒した。だけど、あの人たちって上位クラスだったの？ それに、テストがオール満点って……」
「やっぱりそうかぁ。その様子だと、ちゃんと確認してなかったようね。で、どうするのかしら？」
そう聞かれ私は頭を抱える。そう折角のチャンスを棒に振ってしまったからだ。
「ど、どうしよう……」
「どうするって……決まってるでしょ！ やる気があるのなら、まだ間に合いますわ」
そう言いルイーナは、私の手を取り「行こう」と言ってくれた。
……凄く嬉しくて涙が出そう。
私は、今までルイーナのことを妬んでいた自分を恥じた。そして、ルイーナに「ごめん」て謝り俯く。
するとルイーナは、そんな私を察したのか「別に気にしてないわよ」と言う。その後、ニコリと上品に笑い返してくれた。
そして私は急ぎ身支度を整えると、ルイーナと共に王宮に向かう。
◆◇◆◇◆◇
王宮に着くと、二人で魔道士長がいる隊長室に向かった。
隊長室に入るなり私は、もう一度だけ試験をして下さいとお願いをする。
だけど、その必要はないと断られた。
私はガッカリする。しかしそのあと出た言葉を聞き喜んだ。
そう隊長から出た言葉、それは……「再試験の必要はない。――王宮魔道士になることを許可する」と言われた。
なぜかと思う。でもその後、隣にいるルイーナの一言でその理由が分かった。
そうルイーナが、隊長に話をつけていてくれたのだ。
そのおかげもあり私は、無事に王宮の魔道士となることができた。
その後、私はルイーナと一緒に騎士と魔道士として王宮に仕える。
そしてお互い切磋琢磨しながら、私たちは頂点へと昇り詰めるのだった。――――【完】
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