完結済 恋愛小説『キスを待つ頬骨』①

最終話「キスを待つ頬骨」

（UnsplashのBinit Sharmaが撮影）

　清春は、まだ空いているレセプションカウンターのはしで、チェックアウトを頼んだ。部下の堤がニコニコして対応する。

「おはようございます、井上さん。１２０４、アウトですね？」
「ええ、頼みます。忙しいときに、申し訳ない」
「まだ早いから大丈夫ですよ。ええと、インの時のゲスト名は、岡本佐江様になっていますが、よろしいですか」
「ええ。まちがいないです」

　清春はスーツの内ポケットから、財布を取り出した。

「ゆうべはおれも泊まっていますから、二名で清算してください。あと、ルームサービスとランドリーのオーダー分も」

　パソコン画面を見ていた堤はほっそりした指先をキーボードに走らせた後、いたずらっぽく笑った。

「ランドリー料金は、ランドリー部からのサービスになっています。あと、朝食は宴会部の末井チーフがお支払いずみです」
「末井が、ですか」

ふう、と清春は息を吐いた。すると、バックルームから先輩アシスタントマネージャーの白石も、笑いながら出てきた。

「昨日の分はルームチャージもいらないぞ、井上。なにしろ夜勤スタッフ全員が、存分に楽しませてもらったからな」
「白石さん……ランドリーから情報が行ったんですね」
「あんなことするからだろう。お前、わかっていてやったな？」
「どうでしょう」

　清春は笑った。白石は軽く清春の肩をたたいて、真乃と話している佐江のほうを見た。

「噂には聞いていたが、すごい美人だな。ただ、俺はあのひとに見覚えがある気がするんだ……コルヌイエで会ったのかな？」
「そうでしょう。ですが、白石さん」

　清春は財布をしまいながら、ちらりと佐江を見た。朝のひかりの中、この世の何よりも美しい清春の恋人。

「——『あれ』は、おれの女ですから。たとえ先輩でも、手を出さないでくださいよ」
「言うなあ、お前。そんなタイプだったか？」
「どうも、そんなタイプだったようです。自分でも意外なんですが。あ、今日はお休みをいただきますが、よろしいですか？」
「休め休め」

　白石は笑って言った。

「ひさしぶりにお前の、まともな顔を見たよ。惚れた女の効果はたいしたもんだな」
「それから、末井にも礼を」
「ああ、あいつ、朝飯のテーブルに百本のバラをつけるって、大変だったんだぞ」
「止めてもらって、助かりました。では失礼します。また明日」

　レセプションカウンターにいるスタッフ全員に軽く会釈をして、清春は佐江のところに戻った。

「佐江、帰るぞ」

　真乃（まの）と話していた佐江が、にこやかにこちらを見る。その笑顔の華やかさに、今でも清春はちくりと嫉妬を感じる。
　佐江の最愛の人は、いまでもきっと真乃だ。
　だが、佐江と異母妹の間に足の片方くらいは踏み込めた気がしている。
　今はそれで満足しよう、と清春は思った。
　いずれ、佐江のぜんぶを清春でいっぱいにする。その日まで、ただひたすらに大事な女を大事にしていけばいい。
　人生は、それだけだ。

　清春が何も言わないので、真乃はちらりと異母兄を見てからニヤリと笑って佐江に言った。

「またね、佐江。連絡するから」
「ええ。あなたも休んでね。大事な身体なんだから」

　真乃は軽やかにレセプションカウンターに戻っていく。その後ろ姿を、佐江はいつまでも見送っていた。
　やがて、静かに口をひらく。

「彼女——きれいよね」
「ああ」
「あなたに似ているわ」
「どうかな。真乃はあまり、親父に似ていないよ。おれのおふくろとは血がつながっていないしな。さあ、行くか」

　清春は佐江の背に手をおき、歩き始めた。エントランスに近づくと、若いベルマンが笑顔で近づいてきた。

「井上さん、おはようございます。車を呼びますか？」
「ありがとう、山瀬君。今日は駅まで歩きますから――駅でいいんだろ、佐江？」
「ええ」

　佐江がうなずく。エントランスを抜けるとあまりの明るさに、目を閉じた。
　どこかから、夏の風のにおいがする。

「今日も暑くなりそうね」

　隣で佐江が言う。清春は彼女の高い頬骨をじっと見た。
　十一年前の夏の朝、井上清春は、たった一対の目に恋をした。
　強い光をたたえた目は、清春を恋に引きずり落とし、世界に、色と光と匂いを引き入れた。
　清春の人生は、そこから始まったのだ。

　そして今、この夏の朝に至るまでの長い夜が、清春の目の前でゆっくりと明けていった。

「行こうか、佐江」
「ええ」
　清春の隣で、佐江の頬骨がキスを待つように静かに息づいていた。

【了】

水ぎわでございます。
清春と佐江の長い長い恋物語にお付き合いいただき
誠にありがとうございます。

少しでも、みなさまに
「ここではない、どこか」の恋の時間をお届けできたら
水ぎわ、望外の幸せでございます。

とはいえ　このお話、
実は長い長い物語の　スタートにすぎません(笑)。
順を追って、ほかのお話も公開していく予定です。
すべて完結済みですので(笑)
ご安心してお付き合いくださいませ。

では、3日ほどのお休みをいただいて、
引き続き、清春と佐江、真乃と洋輔の出会ったころのお話を
公開させていただきます。

タイトルは
『まず、キスから始めよう』

きれい系エロ作家、水ぎわ。
より一層、きれいを磨きぬいて
皆様にお届けいたします。
ご愛読、誠にありがとうございました。

では、しばしのお別れを。