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蝶と結界
この大学には、神様がいる。
それも、恋愛の神様。
大学の敷地の隅に、小規模の社がある。鳥居もあるが、猫くらいしか通れないような小ささだ。どうしてここにあるのか、誰が建てたのか、そもそもどんな神様を祀っているのか――誰も知らない。
けれど、そういう場所は人々の願いを集めてしまうもの。いつしか、恋愛の神様がいると噂されるようになった。ひっそりと存在しているお社に、こっそりと願う者たち。恋愛成就の小さな神社。人は皆、そういうものが大好きなのである。
ちなみに、これは祠だと述べる者もいるが、この大学は神道系というわけではないため、多くの者はその違いを気に留めはしない。
神に願うというのに、いい加減な心構えだ。そんな非難の声も、日々の雑音にかき消されてしまうだけ。
芳川花乃も、そのひとり。
手を合わせて、念入りにお願いをする。どうか、この恋が叶いますように、と。
数分はそうしていただろうか。風が吹いて、首元から冷気が入り込む。長い髪をばっさり切ってしまったため、ショート髪には厳しい季節だ。ふるり、震えて顔を上げた。
「ふう……。あとは……」
花乃は踵を返す。
向かう先は、この小さな神社と同じくらい古いA棟。取り壊されると、何年も言われているにも関わらず、ずっとそのまま放置されている。神社と関係があると噂されているが、本当のところは知らない。先生たちでさえ知らない。この大学の七不思議だ。
A棟が使われることはほとんどなく、サークル活動に使用する者が時々いるくらいだろうか。あとは物置きになるくらいだ。
そこに一体どんな用があるのか。花乃は初めて踏み入るA棟の入口を見つめ、ある噂を思い出す。
――この大学には、神様がいる。それも、恋愛の神様。
そして、神使がいるとも言われている。神使とは、その名の通り神の使いだ。その神使が、このA棟にいるのだと、遠くに引っ越した友達が教えてくれた。その友達は、告白がうまくいったのは、その人のおかげだと幸せそうに話してくれた。
花乃は意を決して、一歩を踏み出した。
埃やカビのにおいがふわりと舞う。どきどきと、心臓が音を立てる。古い本が積まれた廊下を進み、一番端、ドアが開かれている部屋が見えた。あの部屋だ――花乃はごくりと喉を鳴らした。
プレートには資料室と手書きされている。
ふう、と息を吐き出して、いざ。
「す、すみませーん……」
震え声が空気を伝う。
部屋の中に人がいた。雑に積まれた本に囲まれ、椅子に座っている男性――少し癖のある髪と、真っ黒なサングラス。友達に聞いた特徴と同じだ。本来サングラスは目を守るためのものだが、どうにも、怪しいものと結びつけてしまう。どきどきする心臓を抑えて、拳を握る。
「あの……」
花乃はドアの前で声をかけたが、反応がない。
「あの、すみません」
反応は、ない。
「すみません！！」
部屋に入って、男性の近くで声をかけた。
「……んあっ？」
間の抜けた声が返ってきて、眠っていたのだと気づいた。なぜサングラスをかけているのだろう――首を巡らせる男性を見つめ、本当にこの人が？ と、疑う気持ちが湧いてくる。
男性は寝ぼけているのか、ほんの数秒、花乃に顔を向けたまま固まっていた。
「……どちらさん？」
「芳川花乃といいます」
「はあ……で？」
「あなたが、恋愛の神様の使い……ですか？」
何を言っているのだろう――急に現実に引き戻された気がして、少し恥ずかしくなる。神様に願いはしたが、心底信じているわけではない。
男性は、どう見ても普通の、少々だらしない感じに見える人間だった。もう少し神秘的なオーラでもあれば良かったのだが。サングラスのせいで、神秘的ではなく不審者っぽい。
「あんた、俺が神様の使いに見えるのか？ それも、恋愛の」
「見えないです」
「じゃ、用はないな」
しっしっ。男性は手で追い払うような動作をすると、大きなあくびをした。
ムッ――花乃は眉をつり上げる。
「見えないけど、あなたがそうなんでしょ！？ 友達に聞いたの！」
「友達って？」
「八重……岡部八重」
「………………………………ああ、引っ越すから告白したいって」
「そう、その人！」
ずっと片想いしていて、もう会えなくなってしまうからと、告白を決意した八重。けれど、大人しい性格のせいか、決意したものの、なかなか告白できずにいた。そこで、噂を頼りに彼の元に行ったのだと、そう言っていた。無事に成功して、今は遠距離恋愛をしている。
幸せいっぱいに笑う八重を見て、羨ましくなった。あんな風に、笑ってみたい。
「私の恋も叶えてほしいの……！」
「……相手は？」
「え？ 叶えてくれるの！？」
「どんなやつ」
「あ……えっと、一つ上の谷口翔先輩なんですが……すっごく優しくて、物腰も柔らかで、謙虚で……誰にでも平等に接する素敵な人なんです！ 高校の頃から片想いしてるんですけど……。先輩はモテるのに彼女作らなくて、今まで彼女いたことないらしいんですけど……」
「……モテる、ねぇ……」
「あの、どうかお願いします！」
男はサングラスに指をかけて、くいと上げた。その奥の眼差しが、心に突き刺さった気がして、花乃は一瞬怯む。
「無理だな」
「…………え？」
「無理」
「はあ！？ 無理って……どういうこと！」
「まあ、お呪いくらいはしてやれるが？」
「おまじない！？」
「勘違いしてるヤツが多いんだが、俺は別に恋の神様ではないし、その神使でもない。ちょっとしたアドバイスをしてやることもあるが、それがたまたま、うまくいった。それだけ」
花乃は絶句した。
神様だとか神使だとか、本当に、心の底から信じていたわけではない。
けれど、スピリチュアルな人はいる。霊感があったり、占いができたり。ほんの少しの不思議を操る人はいると思っている。この人も、きっとそうなのだろうと思ってここに来たのだ。
「……おまじないって？」
「あなたの恋が叶いますように――」
男は仰々しく胸の前で手を組み祈るフリをした。それのどこがおまじないだ。怒りが込み上げる。
もういいです、と。花乃はずんずんと部屋を出る――
「おい」
男に呼び止められ、ちらりと見る。
「そのモテ男関係でトラブルになったら話を聞いてやってもいい」
「……はあ？」
何だそれは。意味がわからないと、花乃は怒りを隠すことなく、今度こそ部屋を出た。
せっかく紹介してくれた八重には申し訳ないが、恋愛の神様と関係があるとはとても思えない。あの様子では、恋の相談すら無縁に思える。アドバイスしたとは言っていたが……おそらく、たまたまだろう。本人もそう言っていたのだ。噂なんて尾ひれがつくもの。
ムカムカ――踏みしめるように歩く。冷たい風が顔に当たって、溜め息。
思えば、身勝手な話だった。彼からすれば、突然訪れた見ず知らずの人間に、恋を叶えて欲しいなどと不躾なお願いをされたのだ。彼が怒るならまだしも、こちらが不機嫌になるなどと。
花乃は冷静になった頭をこつんと叩く。
明日謝ろう――強くなる北風から守るように、襟元をぎゅっと握り締めた。
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