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午前の講義が終わり、ペンケースをバッグの中に置いた時だった。ドンッ――肩に衝撃が走り、花乃は小さく声を漏らした。
「あら、ごめんなさい」
振り返ったのは、とても謝っているとは思えないような、厭味ったらしい顔をした女性だった。化粧の仕方が綺麗なのか、色の乗りが丁寧で、肌に浸透するように馴染んでいた。
ぶつかってきたのはそっちなのに――まるで、お前が悪いと言っているかのように感じた。
花乃は、嫌な顔は裏に隠して「こちらこそ」と軽く笑った。それが気に入らなかったのか、女性はムッと眉間に皺を寄せると、艶のある長い黒髪を振り乱すようにその場を去っていった。
何だったんだろうあの人――嫌な気持ちになりながら、花乃はバッグを肩にかけた。
こんな時は、甘いものでも買って幸せ気分に浸ろう。帰りに椿屋に寄ろうかと考えて、ふと、思い出してしまったサングラスの男。昨日のこと。昨夜の夢が、脳裏に蘇る。
「おい、花子」
そうそう、今みたいに呼ぶ声がしたのだ――
「え？」
花乃はハッと顔を上げた。
目の前に、サングラスの男。境夢月が立っていた。昨日、一昨日と一般的なウェリントン型のサングラスだったが、今日は丸いものをかけている。
「あ……な、何か用事……？」
思わず狼狽えてしまった。今まさに彼を考えていたことと、昨夜の夢のことで、羞恥心が湧き上がったのだ。夢、ではあるけれど。素っ裸だったことが、どうしても過ぎってしまう。
「お守り」
「え……お守り？ あ、あれね、そのお風呂入ってたらバラバラになっちゃって」
「ん」
ん、て？ 訝る花乃を横目に、夢月は昨日と同じ蝶のお守りを差し出した。
ぱちくり、花乃は目を瞬かせる。つけていないことに、文句でも言われるのかと思ったのに。というか、なぜ彼はここに居るのか。お守りを持って来ているのか――
「あ、まさか……！ 最初から脆いものだったんでしょ！ そんでまた売りつける気ね！？ 悪徳商法に手を染めて、いいことなんて何もないわよ」
「確かに五円、貰うつもりだが。たった五円で儲けようとしたら、何個売りつけりゃいいと思ってる」
「……徐々に値段を釣り上げる……とか？」
「そりゃいい」
ハハッ、と夢月は大して面白くなさそうに笑った。
花乃の顔が不愉快そうに歪む。そもそも、お守りを身につける意味もわからない。恋のお守りなら、喜んで五円を渡したところだが、悪霊退散だなんて。ああ、そういえば――
「呪われてるとかなんとか……」
そんなことを言っていた。夢の中でだけど。
花乃がぽつりと零した言葉に、なぜか夢月は驚いたような反応を示した。
「お前……誰にそれを聞いた？」
「え？ えっと……あなたに……夢の中だけど……」
気恥ずかしさで言葉は尻すぼみしていった。あなたに夢で会いました。なんて、どんな告白だ。あり得ない。
「憶えてるのか……」
夢月は独り言のように呟いた。そよ風にも溶けてしまいそうなほど、小さな呟き。けれど、花乃の耳にはしっかりと届いていた。
――憶えてるのか？ それは、どういう意味だろう。まさか、夢じゃなかったとでも？
そんなわけない。否定して、夢月の顔を見る。考え込むように、指を顎に当ててぶつぶつ。
「今日も俺のとこに来い」
「は？」
「必ず来いよ。いいな、花子」
「や、なんで？ というか、花子じゃないんですけど！？」
花乃だから！ と叫んだ時には、夢月の背中は遠ざかっていた。なんて勝手なヤツ――花乃は唖然とした。
手のひらの上には、蝶のお守り。五円は渡していない。
「～～～～もう！」
自分でもよくわからない、行き場のない感情が噴き出して、すぐに鎮火した。長いため息を吐き出した後、昼食を食べるために食堂へと足を向けた。
＊＊＊＊＊＊
蝶が一頭、ひらひらと風に乗っていた。低いところから、ふわり、舞い上がる。
バタタ――蝶が激しく上下に揺れた。何かに引っかかったようだ。振り解こうとしているのか、必死にもがく。けれど、もがけばもがくほど。それは纏わりついて、放さない。
ゆっくりと蝶に近づく、蜘蛛――長い脚が、ナイフとフォークも持つ手に見えた。蝶は毒を注入され、抵抗する力も奪われ息絶えるだろう。
溶かされ、吸われる――夢月は、その光景をただぼんやりと眺めていた。助けることはしない。それが自然の理。そして、あれが蝶の運命だったのだ。
「どうせなら、丸ごと喰らってくれればいいのに」
その機能はないと、知っているけれど。
じわじわと、自分が自分でいられなくなる。それならいっそ――夢月は手で目を覆った。指の隙間から、蜘蛛の食事をじっと見つめる。
「にゃあ～」
夢月の視界を遮ったのは、一匹の黒猫だった。
「……お前」
「にゃぁ？」
「…………はぁ。投げ出したりしねーっての」
「にゃ～～」
黒猫は丸くなると、すやすやと寝息を立て始めた。
自由なやつ、と夢月は呆れたように溜め息を零すと、積まれた本の上に置いていたサングラスをかけた。
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