葬儀参列、死者私。

「古島(こじま)　栄市(えいいち)さん。」

仏の使いがワシのもとにゆるゆるとやってきた。かまわんぞ、地獄でもどこへでも連れて行くがいい。

そう思ったワシに対し、仏の使いはゆっくりと頭を下げた。

「我らは倶生神(ぐしょうじん)。」
「貴方の善悪全ての所行を記録する者。」
「貴方の初めてを見せて頂きました。」

突然名乗った仏の使いに、ワシは目を瞬かせる。初めてを見た？でもワシは何も…。ワシの様子を見た倶生神は更に言葉を続けた。

「分かりかねると言ったご様子。」
「我らが見たかったのは貴方の“初めての記憶”。」
「初めてにまつわる記憶から幸せだった頃を思い出してほしかった。」
「貴方は自責の念にとらわれていた。」
「しかし遺族は、貴方のことを愛している。」

「「故に、」」

倶生神は声を合わせた。

「「逝く前に、幸せな記憶を思い起こしてほしかった。自責の念に身を焦がしたまま逝くのは、遺族の意に反する。遺族は貴方を愛している。」」

なんと。

カラカラの皮膚に、ワシの涙が伝った。
そんなことがあるんか。
そんなことをしてくれるんか。

ワシは気付かないうちに、“初めての記憶”に触れとった。触れて、幸せな頃を思い出しとった。

可愛い孫、愛おしい娘、

最愛の妻…

『地獄に行くだなんて脅すことなかっただろうに。

はは、ははっ…』

ああ、みんな。
ワシはみんなと離れるのが辛い。

でも、いつまでもここにおるわけにもいかん。
名残惜しい。

名残惜しいが、今は少し気持ちが軽い。

『…ありがとう、みんな。』

妻が震える指で、赤いボタンを押した。

終