或る少女の話。

・２

　屋敷の状況に変化が起きたのは、ある春の事でございます。旦那様は日々ますます忙しくなり、屋敷の中は、どことなく慌ただしい雰囲気が立ちこめておりました。

　そんな中。旦那様がひとりの少女を連れ、使用人たちの前に現れました。
　その少女の事を、皆訝しげに睨んでおりましたが、「皆、聞いてくれ」という旦那様の優しい声で、皆一斉に表情を和らげました。

「――近頃私の仕事が忙しくなって、皆には大変な思いをさせてしまっていると思う。なので、この屋敷で働いてもらう者を、またひとり増やす事にしたのだ。皆、良くしてやってくれ」

　旦那様のご厚意は、使用人たちにとってありがたくもあり、また僅(わず)かに、厭(いと)わしくもありました。
　自身の負担が減るのは喜ばしい事ですが、使用人がひとり増えるという事は、競争相手がまたひとり増えるという事でもあります。

　使用人たちは、皆じろじろと新たな使用人となる少女を熟視しました。慣れない様子でぼそぼそと自己紹介をする少女は、小柄で子どもっぽく、いかにも『田舎から出てきた娘』という印象でした。

「あんな娘……旦那様ったら、どこから連れてきたのかしら」

「みすぼらしいし、なんだか、どこか抜けている雰囲気ねえ」

「本当に。貧弱そうだし、お屋敷の仕事が出来るはずないわ」

　皆、ひそひそと陰口を叩いておりましたが、けれども心の中では、どこかほっとしておりました。
　なぜなら彼女たちにとって、少女が仕事をこなせるかどうかなど二の次であり、『旦那様が少女の事をどう思うか』の方が大事なのです。

　仕事もろくろく出来ない、あんな田舎くさい少女の事を、旦那様が気に入るはずもありません。

――誰もがそう思い、皆が一斉に安堵したのでした。