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終わりの始まり
公園に着くと、夕食向けの屋台がちらほらと出ていた。
「よぅ兄ちゃんここいらでは見ない顔だな」
辺りをキョロキョロしていると、白いバンダナのおじさんが屋台から顔を出した。
「はい、今日来たばっかりで」
「そうかそうか、ここは治安良いからなぁ、ゆっくりしてけよ！」
笑いながら肉串を回す事でその匂いがこちらへ香ってきた。
「美味しそうですね、２つ下さい」
「まいど！ 200ellだ」
200ellって、銀貨１枚で足りるか？
「まいど、安全とは言ったが、夜は一応気をつけて行きな」
渡された肉串と銅貨を8枚受け取り、紙袋へ仕舞う。
銀貨1枚1000ell、銅貨1枚100ellか。
「ありがとうございます」
「おう、また来な！」
さて、次は何処へ行こうか、やっぱり、武器とか防具も見てみたいし、ギルドも行きたいな。
カランコロンと鳴る扉を開き中へ入ると、日本ではお目に掛かれないファンタジーな武器が所狭しと置かれており眼を輝かす。
「らっしゃい」
カウンターから強面の店主が顔を出す。
怖そうな人だな、店主から眼をそらし何を買おうか物色していると、店主からナイフが投げ渡された。
「1000ellだ」
「え、はい？」
「それで十分だ、技術を身に付けたらまたこい」
「技術ですか？」
コクりとうなずく店主。
無理矢理売り付けられた物なのに、まるで私の為に作られたかの様に手にフィットした。
これなら買っても良いかな、護身にもなるし。
共に貰ったナイフ入れを腰に巻いてそこにナイフを刺し、銀貨を1枚カウンターに置いて店から出た。
「強くなったらまた来ますね！」
さて次は何処へ向かおうか。
「新しく孤児や浮浪者は見つかった？」
屋敷から出掛けたエンはギルドマスターに会う為、冒険者ギルドへと訪ねていた。
「お前さんが統治して以来全く居らんよ、冒険者も真面目で張り合いが無いわい」
がっかりした口調とは裏腹に穏やかに笑う。
「そういえば、私の家にまた１人増えたから」
「そういや今日は珍しく６人も新参者が来てたな、どんな奴だ？」
「6人？ 私が会ったのは草原で１人だけね、色々と知らない事が多いけど、人としては問題無さそうだから」
資料を捲っていた手が止まった。
「グロア草原か？」
「そうだけど……何か有ったの？」
「いや、気にするな」
「そう、何か有ったら言ってね、これでもこの街の領主なんだから」
「あぁ、頼りにさせて貰うよ」
閉まった扉から金色の帯の付いた手紙に眼を移す。
グロア草原に浮浪者か、まさかあいつの予言が当たったか？
調べる価値はあるな、草原の奴は……エンの所に居るから良いとして、一応他の5人の方に行ってみるか。
一抹の不安を抱えギルドマスターは相棒の黒色の大剣を背中に装備した。
佐藤の目線の先には獣人や、ドワーフ、エルフが生活していた。
ゲーム何かとも違って買い物をしてたり、あそこではエルフが二人で世間話してるし……あっ黒ローブの魔法使いみたいなのは皆で家に入ってった。
シェアハウスかな？ ……と思ってたよりリアルだしほのぼのした空間だ。
「暗くなってきたな、そろそろ帰るか」
「こんばんは……？」
体中に毛が生えていて、獣耳が生えており、翼の付いた門番、動物で例えるなら蝙蝠を二足歩行にした姿が一番近いだろうか。
もう1人は、兜を被って手を後ろに組んでいてどのような姿か分からない。
「一応人だな、まぁ見慣れないかも知れんが別に客や使用人を襲ったりしないさ」
門番の1人は慣れてるのか、ぶっきらぼうに頬をかく。
「横のこいつは無口だが、仕事は出来るから安心してくれ」
「はぁ、よろしくお願いします」
「そうそう、エン様ならまだ帰って無いから部屋で休んでてくれ、とトロンさんからだ」
「分かりました、これ良かったら」
「おっサンキュな」
エンが帰ってないなら部屋で休むか、滅亡を防ぐなんて一朝一夕じゃ出来ないし、明日辺りにトロンさんかエンに歴史でも聞かせて貰うか。
「すっかり暗くなっちゃった」
公園のベンチで休憩するエン。
「エンの嬢ちゃん、お疲れだね食うかい？」
エンが見上げると、白いバンダナをした屋台の店主が居た。
「ありがとう」
串にかじりつくと焼きたてなのか温かく、夜風に冷えた体を暖めた。
「なぁ嬢ちゃん、今って夜だよな？」
「そうに決まってるじゃない、どうしてそんな事聞くの？」
「いや、空がよ……」
エンが空を見上げると、空が紅色に染まり闇を切り裂く様に光っていた。
「ここが新参者の家か」
草原を調べていて遅くなってしまったが、まだ明かりは付いているな。
ガンガンとノックをするも返事は無い。
「おい、居るかー？」
声をかけた瞬間とてつもない悪寒が襲う。
これは、不味い。
とっさに、ギルドマスターは背中に担いでいた大剣を抜き、扉を切り裂く。
中に入ると、５人の黒ローブが魔方陣を囲んで詠唱をしていた。
間に合うか！？
剣を思い切り投げ2人切り裂く。
「残念だったな剣士よ！ いでよ希亡の戦士カグツチ！」
その呼び掛けに呼応するように魔方陣は一段と強く光った。
「ん？ もう朝か？」
寝室で寝ていた佐藤は、窓からの明かりで眼を覚ました。
え？
窓を開けた先では、街が暗闇の中赤黒く燃え広がっていた。
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