赤い目の白い子猫

どうしてここにいるのかわからない。

どうして鳴いているのかもわからない。

だけど、その柔らかい足音が聞こえた時、この猫は希望を持ちました。

「うわぁー…　ちっさぁーい…　かわいぃー…」

真っ白で、そして子猫であれば、誰でもこういうだろう。

だが、この少女は少々違った。

自分では抱きしめずに、「真由ちゃんが抱いて、春君に見せて来て」と言って、隣にいた真由夏に子猫を手渡した。

真由夏は大いに喜んで、「はい！　お嬢様！」と叫んで子猫の顔を見て、「へー…　眼は赤いんだぁー…」と言って、子猫にほうずりをして立ち上がり、主人で兄の春之介のもとに急いで走った。

「お兄ちゃん、飼っていい?!」

真由夏が陽気に言うと、春之介は少し顔をしかめて、一瞬だけ真由夏と猫を見てから、「猫アレルギーの人っている？」と言って、トレーニング中の仲間たちに聞いた。

しかし誰も答えず、ほとんどが笑みを浮かべて首を横に振った。

「腹が減ってると思うからミルクでもやって。
　そのあとに飼うか決めるけど…
　もう飼うことになったも同然だよな…」

春之介はもうほとんど諦めて言うと、真由夏は、「お兄ちゃん！　ありがと！」と大いに陽気に叫んで、夜の学校を出て八丁畷邸に入って行った。

そして、主人たちや仲間たちに猫を紹介してミルクをやった。

白い子猫はあまりのうまさに、夢中になってミルクを飲んだ。

ここまでは、この子猫は誰にでもかわいがられる普通の猫だった。

一時間ほどして、春之介たちはトレーニングを終えて八丁畷邸に戻ってきた。

そして子猫を上機嫌でなでている真由夏に笑みを浮かべた。

「俺は賛成だ」とこの家の本来の主人である、八丁畷春拓が胸を張って言った。

「反対はしないさ」と春之介は眉を下げて言った。

「それに、家に入れた時点で飼うことを認めるしかないじゃないか…」

春之介は答えて、笑みを浮かべて春之介を見上げている真由夏に笑みを返した。

「ますますかわいらしくなったし」と春之介が笑みを浮かべて言うと、真由夏はさらに目を細めて、子猫の体をやさしくなでた。

すると、春之介の大勢の仲間の女子たちが、真由夏と子猫を囲んで黄色い声を上げた。

そしてしばらくして、「こら！　逃げるな！」と男言葉で優夏が叫んだ。

子猫は素早く走って、春之介の足にしがみついたとたん、――　ご主人様っ！　――　と頭に浮かび、一気にその使命が頭を駆け巡り、そしてその体が硬直してしまった。

まさに、触れることが畏れ多いと感じたのだ。

「みんな、嫌がられたな」と春之介は言って子猫を抱き上げた途端、少し厳しい顔をしたが、すぐに笑みを浮かべた。

「こいつは俺の使徒。
　…名前は…
　クレオパトラと名乗っていたことがあるそうだ」

誰もが大いに目を見開いていた。

「ミラクルマンと関係あるわけだ」と春拓が言うと、「俺の足、が一番の仕事だろうね」と春之介は陽気に言った。

「今は好きに過ごしていいぞ」と春之介が言うと、クレオパトラと名前をもらった子猫は、春之介の膝の上で丸くなった。

「…う、動けない…」と春之介はクレオパトラに大いに気を使って言った。

「…あー、自由にしてるから…」と真由夏が悲しそうに言うと、クレオパトラは顔を上げて、真由夏に飛びついた。

「あははっ！　来てくれてありがと！」と真由夏が陽気に言うと、「お母さんらしいぞ」と春之介は笑みを浮かべて言った。

真由夏はお母さんぶることなく、大勢の仲間たちとともに、子猫鑑賞を始めて癒された。

「パトラが現れて楽になった。
　明日、青森県の恐山に行ってくるよ。
　交通機関を使わなくて済むから、
　ロスタイムなしで移動できる」

春之介は陽気に家族に話した。

この白い子猫のクレオパトラが、奇跡の人、ミラクルマンの第一の僕となった瞬間でした。