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「うわぁ〜ん、うわ〜ん、ひっく、ひっく、ひっく」
キリコさんは、ずっと泣き続けています。
楽しみにしていた、遊園地に行けなくなったのです。
「いい子にしてたら、連れてってあげるよ」
お母さんにそう言われました。だから、ずっといい子にしていました。
学校の給食も残さず食べています。計算ドリルも、ちゃんと毎日やっています。お風呂にも、一人で入れるようになりました。
鼻をかむときだって、もう幼稚園の頃みたいに、お母さんのエプロンでかまずに、ちゃんとティッシュでかんでいたのです。
待ちに待った今日はいいお天気。それなのに、外は怖い病気がはやっているからと、急に行ってはいけないことになったのでした。
クリーム色のカーペットには、涙の染みがびっしょりとついています。
キリコさんは、部屋の真ん中にペタンと座り込んで、朝からずっと泣いていました。
「うひぃーぅ、ひゅうっふ、ひっく」
それでも、散々泣いて、泣き疲れて。
ようやく収まってきたでしょうか？
「うわあ〜ん、わあああああ」
だめですね。
悔しくて悔しくてたまりません。
いったい、キリコさんが何をしたというのでしょうか。
あんなに楽しみにしていた気持ちは、風船みたいに膨れ上がって、キリコさんの小さな胸の内をパンパンにしてしまっていました。
そのときです。突然、声がしました。
「にゃ、お待たせしましたにゃ？」
部屋の中には、キリコさんの他には誰もいません。
「うひゅ、ひっく、だ、誰？」
「窓の外ですにゃ」
窓の外といっても、ここはマンションの5階。ただ青い空が広がっているだけです。
「開けてほしいですにゃ」
また声がしました。
でも、小さなキリコさんでは、窓のハンドルまで手が届きません。
「わたしじゃ、開けられないよ」
「難儀ですにゃ。ちょっと待っててほしいですにゃ」
すると、にゅーっと窓に二つの目が浮かび上がりました。
太ったアーモンド型の真ん中に、黒い縦筋。猫の目です。
続いて逆三角形の猫の鼻が現れ、猫のヒゲが現れました。
「にゃ、にゃ、にゃ。もうちょっとですにゃ」
猫はぎゅーっと顔をガラスに押しつけました。
すると、ポンっと、窓ガラスをすり抜けて、部屋に入ってきたのです。
「わっ、びっくり」
キリコさんは驚きました。
猫が窓ガラスをすり抜けて入ってきたこともそうですが、その猫は、見たこともないような毛並みをしていたからです。
頭から尻尾まで、まるで今日の空のような、すみきった青色でした。
「はじめましてにゃ。吾輩は、空色の猫ですにゃ」
「空色の猫？」
「いつもお空にいる、空色の猫ですにゃ」
「お空に猫がいるの？」
「その通りにゃ」
「そんなの、見たことも聞いたこともないわよ」
キリコさんは、この短い人生のあいだ、何度も空を見上げてきました。
お空には、お日さまと雲と、ときどきカラスが飛んでいます。
「お空と同じ色をしているから、いつもは見えないにゃ。この部屋のカーペットが空色でなくてよかったにゃ。それだとキリコさんは吾輩が見えないにゃ」
「何しに来たの？」
「回収便ですにゃ」
「カイシュウビン？」
「宅急便の反対ですにゃ。荷物をお届けするのが宅急便。荷物を持っていくのが回収便ですにゃ。持っていくものがあるから、吾輩がやってきたにゃ。こちらで荷物を回収して、お空の上に持っていくにゃ」
「何を持っていくの？」
それには答えず、猫はゴロゴロ喉を鳴らしながら、キリコさんに甘えてきました。
ピンクの舌で、キリコさんのほっぺをペロペロ舐めます。
「うはっ、くすぐったい」
猫はキリコさんの膝に乗ると、丸くなりました。
キリコさんは猫の背中を撫でてやりました。
「あったかいのね。それに、柔らかい」
プーンと、猫のにおいがします。
なんだか懐かしいような、ほっとするような。
ニュッと体を伸ばして、猫はキリコさんの肩に顎を乗せてきました。
そっと抱きしめてやると、猫はキリコさんに体を預けました。
ふうーっと柔らかくなって、猫の体重がみんなかかります。
キリコさんは猫の頭から背中から、何度もさすってやりました。
そのうちに、悔しさとやり切れなさでパンパンだった胸の内が、すーっと軽くなって、まるで澄み切った青空のようになりました。
やがて猫は思い出したように身を起こすと、キリコさんから離れました。
キリコさんの頭の上には、大きな風船のような、丸い玉がプカプカ浮かんでいました。
色は、虹のいろんな色が混ざったようです。
ときどき、ほとんど赤に見えることもあれば、そうかと思うと、次には青くなったりしています。
決まった色はないようで、いつも色が混ざって、クルクル変わります。
「にゃ？こりゃまた大きなものがありましたにゃ」
「これ、な〜に？」
「キリコさんの満たされなかった思いですにゃ。キリコさんは遊園地に行くのを楽しみにしていたにゃけど、その思いが満たされなかったにゃ。だからにゃ」
「なんでこんなに色が変わるの」
「それはキリコさんがいろいろなことを楽しみにしていたからにゃ。遊園地に行ったら、あれをしよう、これをしよう、あれを食べたい、あんなものがほしい。いろんな楽しみを思って胸をいっぱいにしていたからにゃ。もう、いっぱいありすぎて、胸が張り裂けそうだったにゃ。でも、満たされなかったにゃ。そのままにしておくと、本当に張り裂けてしまうところだったにゃ」
まあ、怖い、とキリコさんは思いました。
「ありがとう。おかげでスッキリよ。でも、きれいだわ。そんなに悪いものには見えないわ」
「そうですにゃ。いいものですにゃ。とっても楽しいものですにゃ。でも、満たされないときは苦しいにゃ。わくわくする気持ちが大きければ大きいほど、苦しいにゃ。だから、吾輩がその苦しみを取り出して、お空に持っていってあげるにゃ。お空に持っていけば、苦しみは消えるにゃ。溶けて消えて、なくなってしまうにゃ」
「どうやってお空に持っていくの？」
「こうするにゃ」
猫は、虹色の玉の端に口をつけると、すううーっと、吸い込んでしまいました。
「わ、びっくり」
猫のおなかはパンパンです。
「ゲップ、こいつは大物だったにゃ」
おなかをさすりながら、猫はキリコさんに丁寧にお辞儀をしました。
「それでは、さようならですにゃ。長居は無用ですにゃ」
猫は窓に向かって、ユラユラと飛んでいきました。
そのまま入ってきたときと同じように、窓をすり抜けていくかと思いましたが。
ガツッ！
通り抜けられずに戻ってきてしまいました。
「どうしたの？」
「おなかいっぱいですにゃ。すり抜けができないにゃ。窓を開けてほしいにゃ」
「手が届かないわ。ちょっと休んでいったら？」
猫は、すごく焦ったみたいになりました。
「それは困るにゃ。グズグズしてると夕方になるにゃ。お空が赤くなってしまったら、空色の猫は帰れないにゃ」
猫はどうしようかと、せわしなく行ったり来たりしました。
キリコさんは、黙って猫のそばによると、そっと自分の胸に抱き寄せました。
そしてそのままじっとしていると、猫は体を全部キリコさんに預けてきました。
プーンと猫のにおいがします。
なんだか懐かしいような、ほっとするような。
ほんわりと暖かくなって、なにかが溶けていくような気がしました。
そのままずっと。
そのままじっと。
どれくらいの時間が経ったでしょう。
しばらくして、猫がキリコさんから離れたとき、空はまだ青く澄んでいました。
「うにゃ？どこにいったにゃ？」
猫のおなかは、スッキリしていました。
「もしかして元に戻ってしまったにゃ？だめにゃ。あれはお空に持っていかなきゃだめにゃ」
「大丈夫だよ。もう泣かないよ」
猫はプカプカ浮かんで、来たときと同じように、窓をすり抜けて帰っていきました。
やがて空の青さに溶けるように消えて、見えなくなってしまうまで、キリコさんはずっと見上げていました。
猫が消えてしまってからも、まるで今日の胸の内のような澄み切った青空を、キリコさんはいつまでも眺めていました。
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