はじめての・・・なに？？

第1章 遭遇

わたしはお気に入りのアーバンレッドのバウンサーを優雅に揺らしながら、そのときを待っていた。

わたしも今日で２歳か…
またひとつ大人に近づいたな
そう、今日はわたしの誕生日なのだ。

でも、おそらくケーキはもうでないだろう。
先月のクリスマス、ホールケーキの大きさに興奮するあまり、わたしは思わず生クリームに指を突っ込んでしまったのだ。
あれはマズかったな。

まあいいさ、まだお楽しみはある。

実はわたしは、誕生日プレゼントが何であるかを知っているのだ。　
それはペットだ。

いや、盗み聞きしたわけではない。
少し前、ママとパパが話しているのをたまたま聞いてしまったのだ。
『たんじょうび』というキーワードに思わず聞き耳を立てたのだ。
「…で貰えることになったんだよ。白い毛並みでとてもかわいいこなんだよ」
とパパが言った。
あの口振り、きっと『わんわん』に違いない。
期待に思わず頬も弛む。

「あら今日はご機嫌ね」
おっと、顔にでてしまったか。
ママがキッチンから出てきてテーブルに料理を並べる。
やはりデザートはカッププリンか。

「あっ、パパが帰ってきた」
玄関とびらの開く音にママが反応した。
ドタドタと廊下を走る音、そして現れる本体。
「はーちゃん、お誕生日、おっめでとぉー」
うれしそうに大声を張りあげるパパ。
わたしはバウンサーから立ち上がり,そちらへと向かう。
目的は、当然彼ではなくその手に握られた丸い動物用キャリーの方だ。

「さぁ、サップラァァァーイズ　プレゼェェェント」
巻き舌風の彼の演出も、今日は多めにみよう。
やはり『わんわん』か？　待てよ、この大きさなら『にゃーにゃー』かもしれない。
まあどちらでもいい。ワクワクが止まらないとはこのことだ。
さあ早くその姿をみせておくれ。

「さあ新しい家族ですぞ」
もったいつけてキャリーの蓋を開けると、パパはそいつを抱え上げ私の前へと置いた。

なにい？　これは…

そこに現れたのは、ドッチボールくらいの白くふわふわの丸い動物。まるで綿菓子のようだ。
「わー可愛い！マシュマロみたい」
ママが声をあげた。

その深い毛の奥からは 、赤い小さなビーズのような目がのぞき、わたしを値踏みするかのように見ている。

それで、あんたは…　なにもの？

わたしは、状況を整理しようとつとめた。
「あれ？硬直してるぞ」
「見つめあってるのよ」
能天気な外野からの声。

「ねえ、ウサギって言ってなかったっけ？」
「ウサギだよ、アンゴラウサギ。イングリッシュアンゴラって種類」
ふたりの会話は、まるで遠くの出来事のように耳の端をすり抜けていった。

初めてのペット、それは毛玉のおばけだった。