薬屋アリスはクッキーがお好き

薬

　床下収納から店に帰ってきた頃には、アリスもアルバートも汚れだらけだった。
　アルバートはアリスに、シャワーでも浴びてきたらどうかと提案したが、アリスは、仕事だから──と、すぐにクローバーの入った瓶を取り出した。
　それを見て、アルバートの手のひらの上にいたクローバーの葉が震え出した。
　今から自分が薬にされるのがわかって、怯えているようだった。
　アルバートは言った。
「やっぱり、薬はいらないや」
「なんですって？」
　アリスが少し開けた瓶の蓋を慌てて閉じた。
　アルバートは蓋をゆっくり開けて、手のひらの上のクローバーの葉を、その中にそっと落とした。瓶の中に戻ったクローバーの葉は嬉しそうに、瓶の中で飛び跳ねた。
「せっかく戻れたのに、可哀想だろ」
「でも、あんなに苦労したのに」
　アリスは納得がいかない様子だった。
「それに、薬を買わなかったら店からは出られないのよ？」
　アルバートは苦笑いした。
「薬ならもう、今回のがいい薬になったよ。楽して夢を叶えるのもいいけど……努力するのも悪くない」
　アルバートは、お代のクッキーをカウンターの上に置き──店のドアを開けた。