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婚約破棄から獣人の国へ １
「カヨ・アルベリーニ公爵令嬢、本日をもって婚約を破棄する」
その日、わたしは婚約者であるエミール・ガリエから婚約破棄を言い渡された。
散々浮気をされ、放置され、蔑ろにされ、バカにされ、虐げられ、五年間ありとあらゆる仕打ちをされ続けた挙句の婚約破棄である。
「あの、婚約破棄の理由をおきかせいただけますか？」
自分で言うのもなんだけど、わたしはつねに寛容でやさしく、彼のことを最優先に考え想い、尽くしてきた。
だれからも「婚約者の鑑」と言われていた。
非の打ちどころがなかったはず。だから、そう尋ねずにはいられなかった。
「えっ、理由？王太子のぼくが婚約破棄するのに理由がいるのか？」
彼は、ちっとも可笑しくないのに可笑しそうに笑った。
「いくつかあるけどね。まず、きみはちっとも面白くない。それから、ぼくがほかの令嬢と仲良くしていても嫉妬しない。それどころか無関心だ。それと、自尊心がない。きみな、自分自身を愛していないだろう？ぼくみたいに自分自身を愛せなくって、どうして他人を愛せる？まだまだあるけど、面倒臭くなったからもういいよ。ああ、そうそう。ぼくは慈悲深いからね。一応、四年間は婚約者ごっこというか、ぼくに仕えてくれたんだ。その記念に、きみに新しい主を紹介するよ」
ちょっ……。
あまりにも情報量が多かった。そのどれもが、わたしの常識の範疇を超えすぎている。
呆れ返って、というよりかはもはや思考が停止してしまっている。
そもそも、わたしたちが、婚約者どうしだったのは四年間ではなく五年間だった。
「妹だよ。妹が隣国のカッソーラ皇国に行くことになった。野獣と名高い皇帝の婚約者としてね。きみがついて行って、妹を野獣どもから守ってくれればいい。どうせ屋敷に居づらいだろう？王太子の婚約者でなくなったんだ。きみの義姉も用済みだって言っていたしね。だったら、いっそ野獣のところに行っても問題なし、だろう？」
またしても情報量が多すぎる。その一つ一つを咀嚼するつもりもない。
「承知いたしました、ご主人様。これでわたしもすっきりいたしました」
もうどうでもよくなった。
はやい話が、わたしはていよく獣人のところに追いやられてしまうというわけね。
それならそれで、わたしも覚悟を決めたわ。
もう装ったり猫をかぶったりしなくてもいい。これからは、わたしらしく生きて行けばいい。
「ご主人様。せめてものお礼に、お別れの言葉を贈らせて下さい」
彼が口を開くまでに、胸いっぱいに空気を詰め込んだ。
「ご健康とご活躍を、心よりお祈り申し上げますわ」
自分の鼓膜が震えるほど叫ぶと、彼に背を向けた。
それから、スキップしてその場を後にした。
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