ほろ酔いラッキービターキス

＊　＊　＊　＊

　それは他愛もない、いつもと変わりのない穏やかな日のことだった。

　月に一度買いに来てくれる年配のご夫婦を見送り、そろそろ閉店準備を始めようと厨房に入った時だった。

　扉が開く音がして慌てて店の方に戻る。そこには一人のスーツ姿の男性が屈んで、ショーケースの中のケーキを覗き込んでいた。

「いらっしゃいませ」

　声をかけてみたが、ケーキに見入っているのか返事がない。まぁ何かあれば聞いてくるだろう。

「……こちらのケーキはグルテンフリーだと伺ったのですが」
「えぇ、小麦粉、卵、乳製品は使わずに作ってます。良かったらご試食されますか？」
「いいんですか？」
「もちろん。食べてみないとわからないのがうちのケーキですから」

　ショーケースから小さめのロールケーキを一切れ取り出すと、お皿にフォークと共に載せて男性に渡す。

　その時にようやく男性の顔を見た利麻は、衝撃のあまり固まってしまう。しかしそんなことをよそに、男性はお皿を受け取るとケーキを口に運ぶ。

「本当だ。普通のケーキよりもっちりしていて美味しいですね」
「えっ……あっ……そうなんです。小麦粉の代わりに米粉を使用しているんですよ。クリームは豆乳で作っているので、アレルギーの方でも召し上がっていただけるようになってます」

　利麻は慌てて顔を逸らした。彼は気付いていないように見える。それでも心拍数が上がり、呼吸が乱れ、普通に話すのも困難になる。

　きっと間違いではないはず。目の前にいるのは、私がファーストキスを奪ってしまった茂松くん。あんなに必死になって避け続けた彼の顔を忘れるわけがない。あれから五年経つけど、ほとんど変わっていない。

　利麻は深呼吸をする。大丈夫、このまま店員としてスルーしよう。

　ただ利麻の中で疑問が生まれる。彼はどうしてこんな郊外の、しかもうちみたいな小さな洋菓子店に来たんだろうか。訳がわからなくて頭が混乱する。

　その時彼が棚にぶつかり、置いてあった焼き菓子が床に散乱した。

「あっ、すみません！　今拾いますね！」

　一成がしゃがみ込んで拾い始めたので、利麻も慌ててカウンターの中から外に出る。

「そのままで大丈夫ですから」
「いえいえ、僕のせいですし……」
「私がやるので置いておいてくださ……！」

　しかし焼き菓子を拾おうとした手を、突然彼に掴まれた。

　利麻は心臓が止まるかと思った。何が起きたのかわからず、暫しの沈黙が流れる。それから恐る恐る彼の方を向くと、一成はニヤッと笑ってこちらを見ていた。

「気付いてないと思った？　キス魔の柳田利麻先輩」

　利麻は唾をゴクリと飲み込んだ。