ヒトを呪わば穴ふたつ

３．

　特別な準備など必要ないという天然の言葉に従い、柴本はそのまま目的地へと向かった。

　車でだいたい20分あまり。河都市古森区岩降町(こうとし・ふるもりく・いわふりちょう)にある鉄筋コンクリート3階建ての集合住宅。
　40年以上昔に立てられたと思しきその建物は、外壁は汚れたまま放置され、窓という窓には木の板が打ち付けられていた。

「さぁ、こちらでございますン♡」
　僧形の男に案内されるまま、共用の階段で2階へと上がってゆく。

「ささ♡　どうぞ♡」
　202号室と記されたドアを開け、入るように促され柴本は
「あ、おれから入るんですね」
「ええ♡　危険手当も含めた額ですので♡
　あ、中は汚れていますので、靴は脱がなくて結構です」
　報酬について言及されれば何も言えず、観念してドアの中へと入った。

　窓という窓に板が打ち付けられた室内は真っ暗だった。血や肉、あるいは排泄物が混じり、それらが腐ったような饐(す)えた臭いが鼻をついた。

　残暑厳しい8月末である。莫大な報酬に目が眩んだことを心底から悔いた柴本だったが、既に手遅れだった。

「うぇっ、何だこれ」
　鼻を押さえて入ってくる量を調整しながら、匂いを嗅ぎ分けるよう試みる。
　吐き気を催すような悪臭に混じって、かすかに感情が動く匂い――憎しみや怒りに似ていた――を捉えた。

　それが何なのかを考えようとしたとき、後ろでカチャリと音がした。
「なんだ？」
　振り向くとドアが閉まっている。
「おいおい、冗談キツいぜ」
　開けようとしたところで、ドアノブそのものがないことに気がついた。
　ドアノブは内側から開けられないように取り外され、鍵もまた中から開けられないように細工がされている。

「ウッフッフッフッフッフッフッフ♡」
　ドアの向こうからは、心底嬉しそうな依頼人の笑い声。

「何だこれ？　ヘンな冗談は止して、開けてくれよ」
「ご心配なく♡　半月ほど経ったら開けます故♡
　ではまたウッフッフッフッフッフ♡」

「待ちやがれテメェっ！　――くそっ！」
　雪駄履きの足音が遠ざかってゆくのに、悪態をつく以外に何も出来なかった。