勇気を出して

3

　わたしは絶句し固まった。
「あんた、どういうやり方してんの？　今あたしに見せてよ」
「え……」
　同じグループの人たちが固唾を呑んでいるのがわかる。本来の監督は止めに入ってくれない。動悸がしてきた。何となく吐き気もする。
「ほら。早く」
　仕方なくわたしは、言われた通りにした。緊張のせいで手は震えるし、体全体が鉛のように重い。
「ほらそれ！」
　わたしが作業を始めてちょっとしてから、重守さんが大声を上げた。
「それだよ、それ！　そのやり方！　そんなやり方、ルールにないでしょうが！　それだから間違えるんだよ！　あーあ！」
　そんなまさか。この商品自体の組み立ては初めてだけれど、ほぼ同じ組み立て方の別商品なら、何回か経験済みだ。確かにわたしはこのやり方で教わったし、間違っているだなんて、今まで一度も言われた覚えはない。流石にこれは黙っちゃいられない。
「……あ、あの」
　わたしが思っていたより、ずっと小さな声しか出なかった。
「あ？」
　あ？　って……。ブチ切れているか、相手を完全に馬鹿にしていなきゃ出て来ない反応だ。重守さんの場合は両方だろう。確か中国人の間では失礼には当たらない、ごく普通の反応だったはずだけれど、わたしたちは日本人だ。
「わたしはこのやり方で教わりました」
「はあ？　嘘吐け」
「嘘じゃないです。本当です」
「じゃあ何？　誰に教わったの」
「……それは……」
　思い出せなかった。今まで何人もの先輩方に、様々な作業方法を教わってきたのだから、仕方ない事だ。
「誰・に・教・わっ・た・の！？」
「……わかりません。思い出せません」
　重守さんは、数秒間無言でわたしを睨んでいたけれど、やがてこれ見よがしに溜め息を吐くと、妙に落ち着いた声で言った。
「嘘吐きは泥棒の始まりって言葉、知ってる？」
　違う。嘘なんかじゃない。
「納期明日中なのに、今から全検なんてさ。間違いなく残業確定だよ。あんた、皆に大迷惑掛けてんだよ。自覚しなよ」
　だから何でわたしのせいなの。他の人たちは？　他の人たちのやり方は確認しないの？
「……証拠は」
　わたしが言うと、重守さんの眉毛がピクリと動いた。
「証拠はあるんですか？　わたしのミスだという、決定的な証拠は」
　ただでさえ怖い重守さんの顔が、わたしの語彙力じゃ説明出来ないくらいに歪んだ。
「あんたさあ！！」
　かつてない程の怒声に、今まで我関せずだった他のグループの人たちまでもが一斉に振り向いた。
「何なんだよその態度！　ふざけんなよ、おい！！」
「……ふ、ふざけてなんかいません」
　誰も助けに入ってくれそうにない。自分で何とかしなきゃ。
　勇気を出さなきゃ。
「ふざけてんだろ！」
「ふざけていません」
　勇気を出さなきゃ。
「ふざけているのは、重守さんの方です」
「責任転嫁すんな！　何様なんだよ！」
「あなたこそ何様のつもりですか」
「ああ！？」
　勇気を出さなきゃ。
「いつもいつも、どうしてわたしにばかり辛く当たるんですか。あなたのやっている事はパワハラです」
　わたしの初めての反抗に、重守は一瞬、怯んだように見えた。でも残念ながら、簡単に引き下がるような人間ではなかった。
「あんたさあ……マジ腐ってんね、性根が」
　……はい？
「どうしようもないね、ほんと。ある意味病気だよ、病気。ひょっとして、多重人格？」
　本気で言っているのだろうか、この女は。それは自分自身の事ではないのか。
「一回病院行ったら？　ねえ？」
　ああ、泣きたくなってきた。目の奥が熱く、じわじわと込み上げてくるものがある。駄目だ。負けちゃ駄目だ。これは言い掛かり、パワハラ、いじめなんだ。
　勇気を出さなきゃ。
　もっと勇気を出さなきゃ。
　もっと勇気を出さなきゃ……。

　ふと、通勤途中に出会ったイケメンの笑顔を思い出した。たった一度きり、ほんの僅かな間にやり取りを交わしただけの赤の他人。今この場で起こっているトラブルには何にも関係ない。
　それなのに、わたしは奮い立たされた。まだ新しい記憶の中の彼が、あの素敵な笑顔で、頑張れ、負けちゃ駄目だ、勇気を出してって、そう言ってくれているような気さえしてきた。
　いや、彼は確かにそう言ってくれたのだった。ポケットティッシュをわたしの手に握らせてくれた、あの時に。
　もっと勇気を出さなきゃ！

　わたしは無言で重守に中指を立ててみせた。
「……なっ……」重守の唇──こいつもガサガサだ──が、ワナワナと震えた。「何だその態度はああ！！」
　わたしはその場を離れると、壁際の、各種道具が収納されている棚まで向かった。
「ちょ、おい！　待ちなさいよ！」
　重守が追い掛けて来て、棚を物色するわたしの肩を掴んだ。
「テメエ、いい加減に──」
「いい加減にしろって？」
　わたしは笑顔で振り向いた──右手にハンマー、左手に大判カッターを握り締めて。
「それはこっちの台詞だよ」

　というわけで、現在のわたしは、塀の中にいまぁ～す！
　どういうわけか情状酌量が認められず、精神鑑定では責任能力ありとの判断、執行猶予も付かなかったんで、裁判終わったらすぐにブチ込まれちゃったんだよね。
　悲しい。世間は冷たい。やっぱりわたしには味方なんていないんだ、昔から！
　あ、でも、初めての刑務所暮らしは案外いい感じ。何やかんやで満喫しちゃってまぁ〜す！
　重守みたいなタイプの女もいるっちゃいるけれど、運良く今のところは絡みなし。
　まあ、もし何か酷い事してくるようなら、黙っちゃいないけれどね。重守と同じような運命を辿らせてやる。
　未経験の事に挑戦するのって不安だし、億劫でもあるんだけれど、一度でもやっちゃえば、もうその後はへっちゃらだったりするんだなって、今回の一件で学びましたっ！
　だからね、なかなか勇気を出せないって人たち！
　好きな人の顔でも何でもいいから、自分を奮い立たせてくれるものを思い浮かべながら、とりあえず一歩でいいから踏み出してみて！
　まあ、わたしの場合は踏み出したというよりも、踏み外しちゃったんだけどね！　テヘッ！