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桜峰湊が勤めている完全会員制クラブ『SILENT BLUE』は、オーナーが招いた人間以外入ることのできない店だ。
男性のキャストが客をもてなす、ホストクラブやメンキャバに近いが、客はほとんどが男性で、ほどほどに酒をのみ静かに話をして帰っていく上品な紳士ばかり。指名制もあり、人気キャストは手当てがつくが、基本給が相場より高額のため、売り上げや客の奪い合いによるぎすぎすした雰囲気もなく、スタッフは全員仲がいい。
高校卒業後に諸事情により路頭に迷っていたところをオーナーである神導月華に拾われて以来五年、ここで働けているのは本当に幸運だと思う。
スタンドカラーのシャツに蝶ネクタイを締めて、細い上半身を覆う燕尾風のカマーベスト、下は黒い細身のパンツという制服姿の自分にもすっかり馴染んで、むしろ普段着の方が違和感があるくらいになっている。
五年前、湊はとても大切なものを手放した。…諦めざるを得なかった。
その時胸に開いた穴は少しずつだが 、この場所で癒されていると感じている。
湊が本日一人目のお客様を送り出して戻ってくると、またすぐにドアが開いた。
そちらへ向き直り条件反射の笑顔で出迎える。
「いらっしゃいませ」
「眠兎、お疲れ様」
『眠兎』というのは湊の源氏名だ。
労う言葉と共に入ってきたのはオーナーで、始業前のミーティングでオーナーに来客があると店長から話があったことを思い出す。
いつ見ても、男性だが美人という表現の似合う人だ。ただし女性的な雰囲気ではなく、余裕と自信に満ちた笑顔は成功者のそれで、どんな相手も彼に引き込まれてしまう。
この店はそんなオーナーの商談用の場所の一つなのだそうだ。こういうときは、邪魔にならないようにボーイに徹する。商談相手に気に入られて席に呼ばれることもあるが、積極的な接待はしない。
「ちょっと場所借りるね」
「はい、………っ?」
「……湊?」
通り過ぎざま不意に腕を掴まれ、反射的に見上げたオーナーの客人を見て驚愕に目を見開いた。
「竜、次郎…」
うっかり口からこぼれた名前が、相手に確信を深めさせてしまう。
「やっぱりお前……っ、」
「ひ、人違い、です」
「嘘つけおもっくそ俺の名前を呼んだだろうが」
慌てて否定するも、もはや手遅れだ。オーナーの客だということも忘れて振り払おうともがいたが、力強いその手はびくともしない。
そんな、まさか、こんなところで、今更再会してしまうなんて。
松平竜次郎
彼は湊の高校の時の同級生であり、五年前に手放さざるを得なかった、初めて好きになった人だった。
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