白い命脈

白い悪魔

　敷地をぐるりと囲む高い塀。
　門を開けて広い庭を通り抜けると、その奥にガレージと白亜の立派な二階建ての家がある。

　私は優奈を連れて、家に戻ってきた。

『おかあさん、おかえり』
「ただいま、ブラン」

　玄関のドアを開けると、ブランが待っていた。

「真白、その子が……ブラン？」

　優奈が驚くのも無理はない。
　ブランの口の周りと手足の先は、赤い染みで汚れていた。

「もう、こんなに汚しちゃって。またイタズラでもしたの？」

　きっと、ゴミ箱でもあさったのだろう。
　朝食で作ったナポリタンのケチャップだ。
　夫が残した朝食を私はゴミ箱に捨てていた。

　ブランがジッと私の隣を見上げている。

「この人はね、お母さんのお友達だから、怖がらなくても大丈夫だよ」

　知らない顔でも隠れないところをみると、優奈が言っていたように、猫好きの人は分かるのかもしれない。

　ブランを抱きかかえようとして、そこにあったものに気付いた。

「和樹さん、出張に行っているはずなのに……」

　玄関にあったのは、夫の靴だった。
　忘れ物でもして、戻ってきたのだろうか？

「和樹さん？　いるの？」

　家に上がってリビングを見ても、夫の姿はなかった。
　玄関ホールに戻ってくると、優奈が階段のほうに目を向けていた。
　赤い足跡が、点々と二階へ続いている。

　私はブランを抱きかかえたまま、二階に向かった。

「……和樹さん？」