鬼隠し村のあやかしな人々～花咲かす君をさがして～

一、花咲かす君を捜して

「よし。じゃあ決まりだな！　神楽おぼっちゃんに分からせてやろう。吉野さんがいないと寂しいってことに気づかせてやろう！」

　吉野が少しだけ微笑んだような気がした。

　碧斗は拝殿の扉を開ける。吹雪は続いている。それでも、行かなければならない。碧斗はまだ深世に会えていない。彼女に会うまでは、死ねない。

　碧斗は吉野と手を繋いで雪の中へ向かっていく。吹き付ける風が体力を奪っていく。

「村の方向はあちらです。村に近づければ、この風雨はやみます」

「ありがとう」

　吉野に示された方向へひたすら歩く。雪に足が埋もれて思うようには進まないが、確実に前進はしている。

「吉野さんは、大丈夫？」

　吹雪の中、小袖だけでは寒そうだ。

「はい、私は平気です」

　吉野は一瞬で狐の姿に変わる。赤毛のとても美しい狐だった。

「先導します。ついてきてください」

　そうだった。彼女は狐だったのだ。碧斗は彼女の後を追う。やがて雪と風がやんだ。まだ黒い雲に覆われて薄暗いけれど、だいぶ歩きやすくなった。雪も浅くなる。

「もうすぐです」

　遠目に集落が見えてきた。

　ほっと安堵する。やっと深世に会える。

　しかし、その時だった。雪つぶてが、碧斗の背中に当たる。

　振り向くと、神楽がこちらを睨みつけて立っていた。