鬼隠し村のあやかしな人々～花咲かす君をさがして～

一、花咲かす君を捜して

「旦那様からの言いつけでしたから。神楽様は、いつも不機嫌で苛々されているんです。そのせいなのか、人間たちを無駄に騙したり、弄んだりすることが多くて、旦那様も手を焼いています」

　吉野は強く碧斗を見つめる。

「どうか、あなただけで逃げてください。このままでは、殺されてしまいます。もしくは、回復も難しいくらいに、心を傷つけられて打ち捨てられてしまうかもしれません」

「え、こわ」

　碧斗は怯むも、果敢に言う。

「俺だけが逃げたら、吉野さんがひどい目に遭うよ。俺はそんなの嫌だ」

「……でも」

　吉野は悲しそうに目を伏せた。

「吉野さんは、神楽のところにいたいの？」

「……私は……私はただ、神楽様に、幸せになってほしくて。心から笑ってほしくて。あのままではあまりに、神楽様が不憫で」

　吉野の頬にはらりと涙が落ちた。なんて優しい子だろうか。ひどい仕打ちや扱いを受けてもなお、神楽のことを思っているのだ。

「こんなに心配してもらっているのに、あいつはまだまだ子どもだな」

　碧斗は言うと、吉野に手を差し伸べた。

「だったら、なおさら。一度離れてみるのも手なんじゃないか。君のありがたみが分かるかもしれないしさ」

「私が……神楽様から離れる……？」

「そ。いい薬になるかもしれない。でも、君次第だけど」

　彼女が神楽のことを思っていて、そばにいたいというのなら無理強いはできない。

　考えたこともなかったのか、吉野は言葉もなく驚いてるようだった。

　やがて、吉野はためらいつつも、碧斗の手を取った。