その猫は、恋人を探す。

その猫は、人間である。

『九門傑はいつも笑っている』

　それは褒め言葉でも、好意的な気持ちからなるものでもない。
　寧ろ、蔑みや皮肉といった濁りのある声で、今日も嫌というほど僕の耳はそれを拾ってしまう。
　定時の過ぎた社内は、まだいつもと変わらないほどの人に溢れている。薄暮まで働いて集中力の切れた同僚たちは、手よりも口を動かすことに忙しいようだ。
　明日までに完成させたい書類があるが、今日も持ち帰るはめになるのだろう。

「傑作とかの『けっ』でしょ？　あれって、なんて読むんだっけ？　」
「すぐる、だよ、すぐる」
「へえ……、今も笑ってる」
「営業スマイルってあるけど、さすがにあそこまでいくと引くよね」

　あれで陰口のつもり…………なのだろうな。
　誰かの事を貶したり嘲笑うのであれば、もっと上手に、そして自尊心をしっかり持って、陰口をたたくべきだと思う。それが陰口の相手に対する礼儀ではないだろうか、同僚たちのあれは、最早、悪口だ。
　僕は溜息をひとつ落としてそちらに目線を向ける、悪口では気が散るからせめて陰口にしてくれないだろうか、そんな虚しい願いを苦笑いに込めながら。
　勿論、僕の願いが届いたわけはないが、目が合うや否や、一瞬驚きを浮かべたものの、全員バツが悪そうに顔をそむけ、そそくさと各々の机に戻っていった。
　またひとつ、溜息が落ちる。
　給湯室から僕の机まで、普通なら言葉なんて聴き取れる距離ではない、それでも予想通りの反応をしたということは、少しは罪悪感があるのだろう。
　人間は皆そう、他人を悪く言うことに長けているくせに、他人に良く思われたい見栄を持っている、矛盾した生き物だ。
　言葉と行動が成り立っていない事が多過ぎて、腹立たしいことをしばしばある………………、今が、まさにその時だ。
　気付くと僕は、パソコンの電源を落とし、いつものように大量の書類を鞄に仕舞い込み、席を立っていた。

「お先に失礼します」

僕は上司に一言と一礼をし、手を挙げる反応を確認してから社内を後にした。