愛の筋肉球トレーニング

１

　清々しい汗の粒が至る毛穴から止め処なく流れ出ていく。
方々にできた水溜まりを見る度に努力を実感できる。
続いてダンベルフライに移ろうと専用ベンチに腰を下ろすと、
横にパル美がちょこんと行儀よく座っていた。
彼女は生後６ヶ月のアメリカンショートヘア。
今年の春に始まった社会人生活を機に選んだ子である。
鼠色を基調とした毛皮に、黒筋が縦に幾本と刻まれている。
確固たる芯と柔軟性を兼ね備えた髭も、
大気の囁きすら聞こえてしまいそうな耳も全てが可愛らしい。

「こんなとこで寝ちゃダメだよ。ソファの方に行ってな」

パル美は言いつけに構わず、トレーニング器具周辺を練り歩くばかり。
中でも特にダンベルに興味があるようで、
非力な身体で一生懸命に転がそうとしている。
そんな健気な姿にも猫好きな俺はうっとりするのだが。

「ほら、パル美も持ってみるかい？　重いだろ？」

俺の手元で、彼女はダンベルに手を掛けて踏ん張る。持てるわけはないのにさ。

「……ジム行かなきゃだよなぁ」

パル美に魅了された心の僅かな隙間から、図らずも本音が漏れた。
肉体を更なるステージへ引き上げるには、やはりプロの力を借りる必要がある。
新卒の収入はそこまで多くなく、節約がてら自宅でトレーニングに励んでいたが、
近頃はそれにも限界を感じ始めていた。

　いつの間にかパル美が足元に擦り寄ってきた。
翠(みどり)の奥に眠るつぶらな瞳が俺を必死に引き留めようとする。
実は寂しがり屋なのだろうか、
家に取り残されてしまう危機を本能的に感じ取ったに違いない。
幼気な頭を上から撫でて安心を促し、
俺は飲みかけのプロテインを一思いに流し込んだ。