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24 黒の直感・鎮魂曲
「――まさか……⁉」
電話越しでシンがそう呟いていた。突然動き出した俺の行動に、シンは勿論本部まで慌ただしい様子になっていたが、そのシンの声も本部の慌ただしい音も、俺の耳には何も入ってこなかった。
爆破まで、残り1分――。
皆が困惑するのも分かる。俺だって未だに信じ難い。
こうして銃口を突き付けている今この瞬間もな――。
「テメェなんだろ？ ソサエティ最後の1人……」
俺はどんな顔をしている？
鏡がないからいちいち確認なんかしていられないが、俺がどんな表情をしているにせよ、テメェがその顔をするのは可笑しいだろうが。あぁ？ 何“笑って”やがるこの婆。
「け、刑事さんッ⁉」
「何しているんですか！」
「何故お婆さんに銃をッ⁉」
残った人達も困惑している。
そりゃそうだよな。刑事がいきなりお年寄りの額に銃向けてるんだから。
不気味な笑みを浮かべた後、奴は俺の目を真っ直ぐ見つめ返しゆっくりとその口を開いた。
「――ヒッヒッヒッヒッヒッヒッ。なんだ……遂にバレてしまったかぃ。良く気付いたねぇ」
「くだらねぇゲームは終わりだ。爆弾を今すぐ止めろ。頭撃ち抜かれたくなかったらな」
婆さんの返事が返ってくる僅か数秒が、もの凄く長く感じた。
残り30秒――。
「どうやら本当に終わりの様だねぇ。他の奴らも捕まったんだろう？ ヒッヒッヒッ。惜しかったねぇ。まぁ十分楽しませてもらったよ。長生きもしてみるものだねぇ」
「グダグダお前の遺言聞いてる暇はねぇ。直ぐに止めなきゃ殺す」
――ガチャ……。
ハンマーを起こすと同時にシリンダーが回転する。
俺はそのまま再度引き金に指を掛けた。
脅しではない。
次止める素振りを見せない様なら撃つ――。
そう思った瞬間、婆さんが何かを取り出した。
「コレが爆弾の停止スイッチさ。まさかまたアンタとはね。ヒッヒッヒッ。年甲斐もなくゾクゾクしたよ。何十年ぶりだろうかねぇ」
残り10秒――。
「さっさとソレ渡しやがッ――⁉」
俺が婆さんから停止スイッチを取ろとした刹那、婆さんがまた不気味な笑顔を浮かべながら、スイッチを俺の後方へと投げ捨てた。
「テメッ……！」
「ヒッーヒッヒッヒッ！ 楽しかったわぃ！ 拾って間に合えば、正真正銘お前さんの勝ちじゃ！」
……チーン！
「――⁉」
アイツいつの間にエスカレーターまでッ……！
俺が数メートル先のスイッチを拾おうと走り出した瞬間、今まで止まっていた筈のエレベーターの扉が開いた。
婆さんの姿を最後に確認したのが、そのエレベーターに乗り込む後ろ姿だった。
残り5秒――。
「……間に合えッ……！」
――ピッ……。
「ハァ……ハァ……ハァ……ハァ……ハァ……ハァ……！…………止まった……？」
停止スイッチを拾ったと同時、直ぐにそのスイッチを押した。
思いっ切り廊下に飛び込んだ俺はうつ伏せの様な態勢。持っていた銃と携帯も、いつの間にか手から離れ廊下に転がっていた。俺はそのスイッチを持ちながら、急いで落ちた携帯を手に取った。
「爆弾は……⁉ 爆弾はどうなった⁉」
その問いかけに、直ぐにシンから返事が返ってこなかった。
相変わらず、何やら慌ただしい音だけが聞こえてくる。
「お、おい……おいシンッ！ 返事しろッ！ 爆弾はどうなった！ 碧木は無事なんだろうなッ！」
「――うるさいな。そんなに叫ばなくてもスピーカーになってるからちゃんと聞こえてるよ」
「シン……」
「よくやったな千歳！ 爆弾は無事止まったぞ！ 聞こえるか？ 本部中からのこの“歓喜の声”が！」
『『ワアァァァァァァァァ！！』』
「安心しろ。碧木刑事も無事だ」
「よくやったわね黒野君！」
「遅いんだよ。また爆破してたらどうするんだ」
山本さん……藍沢さんに水越さんも……。
その声を聞いた瞬間、全身の力が抜けた。
「あ、やべぇ！ 婆さんどうなった⁉」
忘れる所だった。
今さっきエレベーターに乗って逃げた筈。
「大丈夫だよ。ほら」
シンはそう言って、携帯の画面で本部に映し出されている映像を映した。
＜――妙な動きをするんじゃないぞ！ そのまま両手を挙げてゆっくりこちらに来い！＞
そこには、シティホテルのロビーが映し出されていた。SATから送られているリアルタイムの映像。ここのシティホテルのロビーのエレベーターから、あの婆さんが両手を挙げてゆっくりと降りてくるところだった。
＜よし。そのままこっちへ歩いてきなさい！＞
取り囲む様にSATが何十人も銃を構えながら婆さんを包囲している。映像が荒く見づらいが、婆さんはまたあの不敵な笑みを浮かべていた。そしてそれを見ていたシンが俺に話しかけてきた。
「完全に終わったな」
「ああ。やっとこの瞬間がきたみたいだ」
「シティホテルもセントラルタワーも無事。今待機していた警察が保護に向かってるよ」
「そうか。これで本当に終わったんだよな」
「現実だぞ千歳。これでやっと一真にもッ……＜――待て！ 貴様何をする気だッ！＞
突如SATの誰かが荒げた声を出した。
よく見ると、婆さんの手には何か黒い物体が握られていた。
「ヒッヒッヒッヒッ」
＜隊長！ 目標対象の手に何か“スイッチの様な物”が握られています！＞
「――⁉」
なにッ……⁉ あの婆さんまさかもう1つ起爆スイッチを……⁉
「ヒッヒッヒッヒッ！ 」
＜動くな！ 少しでも不審な動きをしたら発砲する！＞
そんなSATの警告を無視し、婆さんは両手を挙げたままゆっくり歩みを進めた。
＜動くんじゃない！＞
「撃ちたいなら撃てばいいわぃ。ほれ、どうした？ 撃たぬのか？」
＜隊長どうしますか？＞
＜やむを得ん。本部長！ もしこれ以上警告に従わない様であれば、発砲許可を＞
「ああ……仕方がないが皆の命を守る為。次の警告でも従わない場合は発砲を許可する」
ちょっと待て。
本当に爆破なんてする気なのか……？
もしそのつもりならばとっくに押してもいい筈だ……。それに、俺に渡した方のこのスイッチは何だ？ 実際に爆弾は止まったし、フェイクだとしたら一体何の為に――。
「……そうか。婆さんは初めから“そのつもり”で……」
「どうした千歳」
「シン！ 直ぐに発砲を止めさせてくれ！ 俺の勘が正しければ、婆さんの持っているスイッチはフェイクだ！ 初めから婆さんは“死ぬつもり”だッ……『――バンッ！ バンッ！』
俺とシンの会話を遮る様に、乾いた銃声がその場にいた全員の耳に響き渡った――。
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