キトゥンブルー

１

　彩斗はそう言うとふれあいルームを出て、バックヤードである別室に景を案内した。ケージの中に入った猫たちの前を通り過ぎる。バックヤードにいる猫たちはカフェデビュー前の猫たちだ。薄暗い部屋の奥に手招きされる。

　 彩斗はテーブルの上に置かれた段ボールを指差した。景は段ボールの中を覗き込む。そこには数枚のタオルに包まれた４匹の子猫がいた。子猫たちは愛らしい声で鳴き声を上げている。

「か、可愛い……」
「だろ？」

　彩斗は歯を見せて笑った。

「でも、どうしたんだよ、まだ随分と小さいじゃないか」

「それがさ。ちょっと前にうちの前に置き去りにされててね。そのままにしておくわけにいかないから、保護したんだ。拾ったときは目が開いてなかったから、まだ、生まれたばっかりだと思う」

　そう言って彩斗は子猫の一匹を手に取った。子猫は手に収まってしまうほど小さい。

「でも、良かったよ。見つけたとき、すっごい衰弱してて死んじゃうんじゃないかと思ったから。今ではすっかり元気。景も触ってみる？」
「いいのか？」
「遠慮なくどうぞ。子猫を触れる機会なんてめったにないからな。感謝しろよ」
「ありがとう」

そっと掬い上げるように子猫を両手で包み込む。小さくて軽い。キジトラ柄の毛並みから温もりを感じる。まるでぬいぐるみのようだ。灰色がかった青い瞳はつぶらでガラス玉のように澄んでいた。心が浄化されていくのを感じる。猫という生き物はどうしてこんなにも尊いのだろうか。

「名前はついてるのか？」

「ううん、まだだよ。そうだ。景がこの子に名前付けてよ」

「え、いきなり言われても」

「いーから、いーから」

「うーん、そうだな……タマはどうかな」

「ネーミングセンスなさすぎっ！　ま、いいんじゃない？」

「うるさいな。せっかく付けてやったのに。タマに失礼だろ」