道に迷いし山の鬼

提案（二）

「そりゃあ怖いですよ。当たり前でしょう？　さっき自分を締め上げた相手だもの。でもね、それでも、この人はあなたに歩み寄ろうというんです」
「歩み寄る？　そんなこと望んじゃいない」

　そう吐き捨てた男に、晴道がため息をついた。

「まるで駄々っ子だな」
「なんだと？　わしは鬼に荷担してたんだ。妙な情けをかけず、さっさとふん縛ればいいだろうが！」
「あんたが自分の昔を語るかは別にして……知っていることを話すのは筋だろう。いいから集落まではついてきな。拒むなら、もう一度気絶させて担いでいくぞ」

　これが脅しでも比喩でもないことを悟ったか、男は舌打ちしつつも諦めたようだ。
　そうして奇妙な四人連れは、後は黙々と、集落まで引き返したのだった。