道に迷いし山の鬼

提案（一）

「あのぅ、この男……俺らの集落に連れていっちゃあ、いかんかのお？」

　意外な申し出に、師弟は目を瞬(またた)いた。

「集落で罰を下すか？　そりゃあ、今まで随分と迷惑を被(こうむ)ってきたわけだからな」

　晴道の言葉に、しかし、正弥は首を振った。

「いや、俺たちもそんな大層な立場と違うけえ。罰するなんぞ、易々(やすやす)とは言えん」
「それじゃあ、なぜ連れていきたいんだ？」

　問われた正弥は、少し顔を強張らせながらも、男に視線を移す。

「聞きたいんじゃ……なあ？　あんたは俺らに、知っとることを話す責があるじゃろう。それが済んだら、あんた自身の昔話も聞いたるけえ」

　言われた途端、男は大きな笑い声を響かせた。正弥がひゅっと息を呑む。

「わしの話を聞くだと？　思い切り怯えてるくせして、よく言えたもんだな」

　とっさに言葉が見つからず、身を硬くした正弥に代わって、玉瀬はすぐに言い返した。