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「先輩！ す、好きですっ！！」
膝にぶつける勢いで、私は頭を下げた。
あっ、「付き合ってください」って言えなかった。
どうしよう、顔上げられない。
目も力いっぱいつぶったまま開けられない。
発火してもおかしくないくらい顔が熱い。
先輩から返事がない。
沈黙が気まずい。
たぶんほんの数秒しか経ってないんだろうけど、ものすごく長い時間に感じる。
この雰囲気だと、なんかダメそう。
人気のない校舎の陰で二人きり。
少し離れたグラウンドの方から、部活をする人たちの賑やかな声が小さく聞こえる。
「ごめん。好きな子がいるんだ」
先輩の声が静かに下りてきた。
やっぱりダメだった。
胸がつぶれるほど痛くて、鼻の奥がツーンとなって涙が出そう。
ただ、ずっと頭を下げてるわけにいかない。
何か答えなくちゃ。
私は顔を上げた。
「で、ですよねー！ 彼女さんとお幸せにっ！」
とびっきりの笑顔で。
素早く背を向けて駆け出した。
河川敷まで全力疾走した。
学校からここまで来る間、泣くのを我慢した。
涙は見せない、誰にも。
それが女の、いや、私の矜持だ。
川の方を向いて、うずくまって泣いた。
どれくらいそうしていただろう。
ふと気配を感じて顔を上げると、隣に親友が座っていた。
彼女も泣いていた。
「関係ないって言わないでね。悲しいことは半分こだよ」
先回りされてしまった。
私の失恋なのに、自分のことのように考えられるなんて、すごい。
この子と親友でよかったと思う。
数日後。
彼女と先輩が付き合っていた。
ははーん、学校の恋愛あるあるですねわかります。
うん、当事者になるとキツいね。
先輩の片思いだったらよかったのに。
別れろ二人。
いや、親友には幸せになってほしい。
なんだこの考え。
自分でもわからない。
わかりたくて考えてみたけど、頭の中がさらにぐちゃぐちゃになった。
気づかないふり。
それしかできない。
親友のこと、大好きだから。失いたくないから。
彼女も以前と変わらず仲良くしてくれた。
私と同じように考えてくれてるんだろうか。
数年後、私は就職した。
同級生たちとは疎遠になった。
それにリモートワークのせいで、さらに人と直接会う機会が限定されている。
会議があってもパソコン画面越しだ。
親友とはチャットでやり取りしてる。
出会いも見合いもまるで縁がない。
と思ったけど、私は素敵な人と結婚した。
私も彼もリモートワークだったのに、不思議。
というわけで、二人して平日はほとんど家にこもっている。
ご飯作りは交代だったり一緒だったり。
そんなある日、「たまには出前にしようか」という話になった。
注文してからしばらくして、チャイムが鳴った。
私が玄関のドアを開けると、配達員が驚きの表情になった。
「どうして」
彼は震える声で言った。
「えっ、何がですか」
私は聞き返した。
彼はこの世の終わりみたいな表情になった。
まるで私が応対したのが悪いとでも言いたげだ。
「僕のこと、忘れたの？」
彼は今にも泣きそうだ。
私の知り合い？
いや待って、えー、誰？
……あっ、元同級生のひとりだ。
「ごめん、学生っぽさがなくなっててわからなかった」
私は苦笑いで謝った。
へえー。男子って数年でここまで大人っぽくなっちゃうんだねえ。
「君にとって僕はなんだったの」
彼は暗い顔のまま言った。
「いや、そう言われても」
私にわかるわけないでしょう。
学生時代、特にアプローチしてこなかったし、なんの脈絡もない。
どうしろと？
というか早いとこ、ご飯食べたいんだけど。
夫も同じだったようで、「どうしたの」とやってきた。
するとどうだ。
配達員の顔色が変わった。
「出直してくる」
自転車に乗り、逃げるように去っていった。
「また来るって言ってたな」
夫は顔をしかめて言った。
「何しに来るつもり？」
私は身震いした。
夫も青ざめていた。
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