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【４】ミッコ
名前がややこしくてすみません。
何というボキャブラリーの乏しさ💧
ミコの生まれ変わりの様な猫が、ミッコです。
確か、ミコの子だったと思います。
私が中学生の頃。
家には、貰ったシャム猫もいました。
賢くて良く甘える猫でした。
でも…家族となり、一番短く生きたミッコ。
それは、思いもよらない、突然の悲劇でした。
ミッコは、前の日から見かけていない。
それぐらい、野放しなので良くあることです。
子供の頃。
冬には雪が30センチ程、時々積もりました。
そんな寒い年の瀬に、車で１時間半の高知市にある、弘化台と言う大きな市場へ、買い出しに行きました。
鮭や鰤の半身や、蟹、鰹などを、沢山買い込んで帰路へ。
実家の近くの林道からは、坂を歩いて上がって、５分くらい。
夜には雪になりそうな、そんな冷たい雨が降っていました。
ふと、道の下にある畑の方から、微かな猫の鳴き声が聞こえた。
（まさか⁉️）
そう思った私と母は、荷物を置いて、慌てて下りて行きました。
悪い予想は的中し、そこには、祖父がハクビシン（狸ににた獣）用に仕掛けた罠に、前足を挟まれたミッコが。
半円常に鉄の棘があり、ガシャンと挟む罠。
私が傘を持って被せ、母が罠を外しに…。
必死でもがいたミッコの前足は、皮だけで繋がった状態で、もう力尽きていました。
恐らくは、罠に掛かって２日。
冷たい雨に濡れながら。
最後の力を振り絞って、声を出した。
見つけた時の、あの嬉しそうな目。
「ミッコ、もうええからね。痛かったやろう、ごめんねミッコ。寒かったやろう…」
涙で話しかけながら、母が罠を外しました。
もう助からないのは分かった。
「綺麗にしちゃるからの」
そう言って、お風呂場の温かいお湯で、冷えた体を温めながら、綺麗にしてあげました。
前足は、母がハサミで切り離しました。
もう感覚はないから。
時々「ミャアーァ」と鳴く声は、何故か嬉しそうに聞こえました。
2人でバスタオルで拭いて。
温かい毛布に包んで。
ストーブの前で、母が抱いていました。
食べる力も飲む力もないミッコ。
それから少しして、眠る様に逝きました。
「猫がおるき、畑に罠はやめちょき、言うたろうが❗️ミッコが死んだがよ❗️」
祖父に、母が怒鳴るのを初めて見た。
それからは、祖父も猫は好きみたいで、罠をやめました。
最期を家族といられたことだけが、せめてもの救いだったと思います。
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