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まず私がしなければならない事は努めて冷静になること。身体を動かすな。ナタリーを欺け。嘘を見破られるな。
私はデスクに酒を置き、しっかりとナタリーの顔を見る。ナタリーはプロだ。なりきれ。凶悪な犯罪者と同じように嘘を平気でつく人間になれ。
「マーサ・レイニー？ 芸能人みたいな名前だな。写真は？」
義眼の件でマーサが人を殺したのかどうなのか頭を抱えていた。いや、寧ろ、考えないようにしていた。現実逃避だった。宙に飛ばして帰ってこないようにしていたのに。まさか、マフィアを殺すとは…。いや、まだマーサが殺したとは決まっていない。遺留物があっただけだ。
溜め息が溢れそうになり慌てて止める。ナタリーを欺くのに余計なことは考えていられない。思考を止めろ。普通に、いつものように。
写真が手渡される。そこにはやはり私が知るマーサが存在していた。銀色に輝く長い髪の毛、薄い唇、私を丸裸にする眼球。今日の朝まで一緒にいた私のマーサだ。マーサ・レイニー。
「あぁ……こいつか。一度会ったことがある。会ったというか助けてもらったんだ。道端で吐いたことがあってね。その時に。ビリーの話はその時のものだよ」
「それだけの関係か？」
「勿論だ。助けてもらった礼に飯を奢ろうとしたが断られたよ」
努めて冷静に。身体の中を静寂で満たせ。脈拍をコントロールしろ。静かに、静かに。脳を騙せ。秘密の関係に、私の楽園に手を出させるな。私のマーサに……。凶悪犯のように人を欺け。
「そうか。今回の件の第一容疑者だ。模倣犯である今回は早く終わってよかったよ」
「……あぁ、そうだな」
「なぜ、酒を飲む？ なにかあったのか？ 飲みたくなるようなことが」
ナタリーはめざとい。デスクに置いてある酒を一目見て、次に私を凝視した。あぁ、この目はなにか勘付いている。分かっているのに分かっていないふりをして言質を取ろうとしているのだろう。私は小さく溜め息を吐く。脳に酸素を供給して、次の一手を考える。
「この事件が嫌いで仕方なくてね。この事件が解決したらFBIを辞めるよ」
「……」
私はふっと小さく笑い酒を舐める。ナタリーは私の本心であるそれに満足したのか、私の肩を少し叩き、写真を掻っ攫う。
「肩に力が入っている。あまり根を詰めるな」
そう言い彼女は解剖室を出て行く。後ろ姿を見送り、ふぅと小さく溜め息を吐き出した。緊張した身体が解れていく。
だが、ナタリーはやはりなにか異変に気付いたのだろう。無意識に肩に力が入っていたらしい。彼女なりの嫌味だ。あの言葉は、FBIを辞めるという私への気遣いにみせかけた威嚇。なぜ、今肩に力が入っている？ なぜ緊張しているんだ？ という遠回しな言葉だろう。やはりFBIを敵に回すのは得策じゃない。
私はスマートフォンを取り出し、マーサに電話をかける。遅い。何コールか分からないそれに苛つきながらマーサが電話口に出るのを待った。
〈……おはよ、ごめん。寝てた〉
気怠げな声が聞こえ、私の奥底が疼く。
「人を殺したのか？ マフィアとの会食で、マフィアを殺したのか？」
〈あぁ、……ワイアットからの電話珍しいなぁ、と思っていたけど、用件はそれ？ そんなこと？〉
欠伸が鼓膜に届く。
マーサ・レイニーとは誰か。ナタリーは私に訊いたが、私が訊きたい。マーサ・レイニーとは何者だ？
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