共犯の足跡

　自分でも何が起きたかわからない。しかし、ピクリとも動かない盗賊たちと、自分の体に感じる生暖かい液体が物語っている。

　手から力が抜け、剣が地面に落ちた。

「オーウェン……」

　背後から聞こえる、弱々しい主人の声。怯えているとも、心配しているとも取れる。恐らく両方だ。

「……私なら大丈夫です。しばしお待ちを」

　背を向けたまま平静を装った。赤く染まった上着を脱いで、無事な部分で顔を拭き、剣の血も拭って鞘に納めた。

　坊ちゃんを不安にさせてはいけない。
　こんなことはこれから何度も起きるはずだ。
　正義のためだ、正当防衛だった。
　私は正しいことをした。

　それなのに、なぜだ？
　手が震える。
　心臓の音がやけにうるさい。
　頭の中で罪悪感が叫ぶ。

　私は今、初めて人を殺したのだ。

「オーウェン」

　コンラッドに後ろから服を引っ張られハッとする。オーウェンが振り返ると、コンラッドはオーウェンを抱きしめた。

「坊ちゃん、血が、つきますから……」

　血まみれの手では触れられず、オーウェンは言葉だけで抵抗する。美しい顔が、名門校の学生服が、最高級の靴の底が、赤く汚れた。しかしコンラッドは離さない。

「お前だけには背負わせないよ。守ってくれてありがと」

　隠したつもりの不安を見透かし、あやすような優しい声音。オーウェンはつい泣きそうになり唇を噛んだ。

「……お怪我はございませんか」
「ちょっと膝ぶつけただけ」
「……では、行きましょう。どこかで騎士団に通報しなければ」

　コンラッドはオーウェンを離して、血のついた顔で優しく微笑んだ。
　2人は手を繋ぎ、その場を立ち去った。血溜まりから伸びる共犯の証を残しながら。