何でも屋（シークイン）の日常

プロローグ

「──今日も嵐が酷いな」

　眼前の巨大な砂嵐を見上げ、虎之助はため息をついた。口の中に溜まった砂を吐き出しながら、今日も歩を進める。

　ここはニホン──トウキョウ。
　かつてはこの国最高の都市部と呼ばれた地区だったが、今は見る影もない。ほとんどが、荒廃した土地と、ほんのわずかなオアシスと、小さな町がぽつぽつとあるばかりだ。
　５００年ほど前から、「地球温暖化」というもので世界の気温は徐々に上がり、現在の温度は６０度を超えるのが日常的になった。

　環境に適応できなかった人はどんどん減少し、ヒトは、５００年で──ただ１匹となった。
　かつて「ドウブツエン」という場所にいた者たちが残ったが、それも……もう数える程度だ。　
　しかし──獣たちは独自の言語を生み出し、ヒトの真似事を始め──……進化した。

　町の外から、今のところ１番近いオアシスも、片道だけでも４時間以上。おまけに交通手段は限られている。
　当然、行きたがる者は皆無に近い。
　それでは商売に支障がでる──それでもやはり獣たちは動きたがらない。
　そんな問題を利用した職業、それが「何でも屋」だ。その名の通り、「何でもとりにいく」ことを主な生業としている。

　これはそんな、１匹のヒト──シークインの子孫……の、青年の物語である。