ファーストコンタクト

地球へ

　目を開けると操縦席(コックピット)は激しい警報音に包まれていた。モニターには縮退炉＃１が消滅した表示が出ている。ラクティアのコースは太陽から大きく外れている。太陽との衝突回避は成功した様だ。

　そして私は機体の向かっている方向に目を向けた。そこには……。
「あれは地球……？　やったわ、ビル。地球の近くに跳躍(リープ)アウトしたみたい」
「でもミク、時間がおかしい」
　ビルの声に時間表示を見るとエラーになっている。天測カメラの情報から各惑星の位置を確認し、現在の時間を推測する計算を走らせる。すると……。
「えっ？　１０万年前……。跳躍(リープ)と同時に時間も遡ったの……？」

　衝撃を受けた私はモニターに現れたもう一つの警報に目を見開いた。
「地球との衝突コースに……。相対速度は秒速９００キロ？　縮退炉＃２全力運転。重力制御減速を！」
　地球までは既に１万キロを切っている。縮退炉一機の減速で間に合うの？

　ほんの二十秒で、Ｆ５２は地球の大気圏に突入した。空力加熱で機体が真っ赤に光っている。そしてＦ５２は最終減速が間に合わず、秒速１００メートルで激しく地面に叩きつけられた。