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「何？…誰、この人」
驚いたと思う。
居合わせたお客さんだと思ってた人が、急に声をかけたんだから。
「…」
秋吉さんが、高山さんが誰かなんて教えたくなかった。
この場所は、私にとってとても大切な場所だから。
「なあ、唯この人何なの？」
「…この人が誰で…私とどんな関係があるか、浩史君に言わなきゃいけないの？」
付き合っている時、一度もこんな顔で彼を見た事なかったと思う。
別れ話の時でさえ、私は取り乱せなかった。
「唯ちゃん、温かいものいれようか？ゆっくりしていくでしょ？」
ふわりと、高山さんの声が耳に流れ混んで。
萎んで固くなっていた胸に、空気が入り込んだ。
顔を向けると、高山さんが微笑んでいて。
「ホットミルク…」
「うん、じゃあ唯ちゃんスペシャル作るよ」
浩史君が居ないみたいに、高山さんは私しか見ていなくて。
「…あ、そ…じゃあ俺行くわ…唯、頑張ったほうがいいよ？…まぁ、余計なお世話だろうけど」
浩史君は、興醒めした顔をして背中を向けた。
彼が出て行くまで、私はじっと握ったスプーンから目を離さないでいた。
秋吉さんのタイプの音と、高山さんのミルクを温める音。
「…すみません、嫌な雰囲気にしちゃって」
「何で？…何ともないよ」
高山さんは笑って、蜂蜜を入れたホットミルクを出してくれた。
秋吉さんは一言だけ。
「…勝手に欠席させて、悪かったね」
と言った。
「いいえ、本当は行きたくなかったから…助かりました」
またいつもと同じ、のんびりした空気が戻って来ていて。
私はこの優しいオアシスみたいな場所で、険しい顔で嫌な言葉を口にせずに済んだ事に感謝した。
止めてくれた高山さんと、引き止めてくれた秋吉さんにも。
私が彼と付き合っていた事も、教師にならずに特にしたいと思って仕事を選んでいない事も、わかってしまっただろう二人は、何も聞かずにいてくれた。
その雰囲気が優しくて、少し辛かった。
「唯ちゃん、せっかくおめかししてるんだし…三人でご飯でもどう？」
手早く洗い物を片しながら、高山さんが言った。
「え？」
「ねぇ秋吉さん、行くでしょ？」
秋吉さんは、少し間を開けたけれど、
「…ああ」
と答えた。
私達は、秋吉さん、高山さん、私の順でまるでスマホの電波マークみたいな並びで歩き出した。
こうしてまともな時に見ると、秋吉さんは本当に背が高い。
「秋吉さん、何センチあるんですか…」
「…183だったかな、縮んでなければ」
「ちなみに唯ちゃんは？」
聞かなくてもいいのに、高山さんが私を見下ろした。
「150cmです」
本当は149.9だけど。
「ふっ、何か気迫を感じるねー」
くつくつ笑う高山さんを肘で突っついて黙らせる。
今日はヒール履いてるから150cmはゆうに超えてるもんね。
「唯さんは、食べたいものがある？」
耳によく響く低音に、唯さんなんて呼ばれるとちょっとドキドキした。
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