猫、九生

やんちゃで愛くるしくて可愛い私の宝物、ミャーコ。

ミャーコと過ごす様になって数ヶ月経った頃、私は自転車で、近くのショッピングモールにミャーコの玩具を買いに出掛けた。

友人から、猫まっしぐらな素晴らしい玩具が入荷したと聞いたからだ。

(新しい玩具を見たら、ミャーコは喜ぶかなぁ！)

ミャーコの弾けんばかりの笑顔を想像し、ペダルを漕ぐ足にも力が入る私。

と、順調に進んでいた筈の前輪に不意に激しい衝撃が襲う。
何かに乗り上げたのだ。
見てみると、それは歩道の脇に設置されている縁石だった。

(嘘？！何で？！)

だって、さっきまで確かに歩道の自転車用レーンを走っていた筈なのに。
いつの間に、こんなに端に？！
余りの焦りにブレーキを握るのが遅れる。
大きく縁石に乗り上げる前輪。
私を乗せた自転車は、後輪ごと大きく宙に舞い上がった。

……筈だった。
自転車が大きく一回転しそうになった瞬間、誰かが強い力で後輪を押したのだ。
ガシャンッという激しい音を立て、地面に着地する自転車の後輪。
何が起きたのか全く理解出来ないまま、私は暫くその場に立ち尽くしていた。

と、不意に軽く後頭部を小突かれる。

「今のは流石に危なかったぜ？ちゃんと前見て運転しなきゃ駄目だろ？」

(えっ、だ、誰？！)

私が慌てて振り返ると、そこには明るい茶髪の、快活に笑う青年がいた。

「取り敢えず、怪我はないか？」

少し心配そうに、そう尋ねてくる青年。
けれど、私は一切彼の顔に見覚えはなかった。
見知らぬ青年から話し掛けられ戸惑う私。
しかし、青年はそんな私の様子等気にする事はなく、つらつらと話し掛けてくる。

「本当に、間に合って良かったよ。今のはギリギリだったぜ？」

その口ぶりから察するに、先ほど後輪を押して助けてくれたのは、きっと彼なのだろう。
見ず知らずとは言え、命の恩人である事に代わりはない。
私は自転車から降りると頭を下げた。

「あなたが助けてくれたの？本当にありがとう」

頭を下げる私に、慌てた様に「いいっていいって！」と言いながら両手を振る青年。
その仕草が余りにも大袈裟で、私はつい小さく吹き出した。
すると、つられた様に青年も笑う。

暫く笑い合った後、彼と私は思い出した様に互いに自己紹介をした。

「私、真央。秋月真央。あなたは？」

「俺は、蓮。都城 蓮(みやこのじょう れん)って言うんだ」

「ふぅん、良い名前だね」

「真央こそ」

何故だか、出逢ったばかりなのにすっかり意気投合した私達。
聞けば、蓮もショッピングモールに行くところなのだという。
目的地が互いに同じだと知った私達は、一緒にショッピングモールに行くことにしたのだった。