猫、九生

「猫はさ、皆、9つの魂を持ってて、どんなに死にそう……いや、もし死んでも、8回目までなら、生き返ることが出来るんだ」

ｰｰだから俺は、真央を守る為にあの世から戻ってきたんだよ。

はにかむ様な笑顔で、そう告げる蓮。
その笑顔が、頭の中で、夢に出てくる青年と重なって……私はハッとした。

(……嘘でしょ、信じられない……でも……)

「あなたは、チー助なの……？」

震える声で、そう尋ねる私。
と、蓮はより一層照れた様な笑顔で頷いた。

「ああ。ただいま、真央」

「チー助っ！！」

泣きながらチー助ｰｰいや、蓮に飛び付く私。
そんな私の頭を優しく撫でながら、チー助は困った様な声で告げる。

「真央は昔から、泣き虫だなぁ」

「いいんだよっ。だって、これは嬉しい時の涙なんだからっ」

大粒の涙を沢山溢しながら、それでも私は、蓮に向かって飛びきりの笑顔を見せた。

猫の持つ不思議な魔力のせいだろうか？
蓮の足あった大きな傷は、いつの間にか消えてなくなっていた。

怪我をしていない人間を救急車に乗せる訳にはいかない。
平謝りで駆け付けた救急隊員に頭を下げる私達。
救急隊員の人達は、怪我が無くて良かったと笑って許してくれた。

そうして、バックヤードを出た私達は、フードコートの外にあるテラス席に座る。
頬を撫でる秋の風が心地いい。
私は蓮に向き直ると、彼がチー助だと分かってから、ずっと気になっていたことを聞いてみる。

「ねぇ、蓮？……これからは、蓮と、ずっと一緒にいられるんだよね？」

けれど、私の問いかけに蓮は答えることはなくｰｰただ困った様な表情で曖昧に微笑むだけだった。